Niet minder dan 11 mensen van Tissot, het Zwitserse merk van de Swatch Group dat voor tijdsregistratie en klassementen verantwoordelijk is, staan vrijdag in Kopenhagen in voor een juiste uitslag van de tijdrit over 13,2 km waarmee de 109e Tour de France opent. Nervositeit is in de cabine aan de streep nooit ver weg.
10.000 foto’s per seconde
Tijdens de rechtstreekse tv-uitzending van een individuele tijdrit krijgen de kijkers onmiddellijk de chrono’s van de renners in beeld. Onderweg een chrono die loopt, aan de streep meteen een eindtijd. Heel wat technologie is daarvoor nodig. Tissot is al vele jaren vaste partner van de Tourorganisatie en weet dus alweer waar het aan begonnen is.
“We zijn hier al 2 dagen, want voor een tijdrit hebben we een speciale installatie nodig”, verduidelijkt Pascal Rosier van Tissot. “In een gewone rit nemen we via de fotofinish de ranking op en wordt enkel de tijd van de winnaar weergegeven. Bij een tijdrit komt heel wat meer kijken. De tijd van elke renner moet afzonderlijk worden opgenomen. Daarvoor gebruiken we een camera die registreert tot op 1 tienduizendste van een seconde.”
De 11 mensen die Tissot inzet hebben allemaal een specifieke taak. “We hebben 1 man aan de start: hij registreert de vertrektijden”, gaat Rosier verder. “In deze tijdrit is er 1 tussenpunt, ongeveer halfweg het traject. Daar zetten we 3 mensen van onze tijdsopname. 1 persoon staat ongeveer 150 meter voor de lijn van het tussenpunt. Hij kondigt de komst van de renner aan en geeft het rugnummer door.
Op die manier kunnen we extra checken wie onderweg is. Er staat ook nog iemand ter hoogte van de tijdopname die erover waakt dat niemand net voor de doortocht van de renner de lijn van het tussenpunt overschrijdt. Een 3e man neemt de tijd op. Ook aan dat tussenpunt gebruiken we een camera die registreert tot op 1 tienduizendste van een seconde. Daarnaast hebben we ook nog zes mensen aan de finish. Veel van onze medewerkers hebben vlaggen bij de hand.”
Veel communicatie
En uiteraard is er ook nog een hoofdverantwoordelijke. De tijden op de juiste manier registreren is een zaak, die ook op het scherm van de televisiekijker krijgen is een andere. Ook daarvoor gebruikt Tissot de technologie die in deze moderne tijden voorhanden is. Tienduizendsten van een seconde krijgen de wielerminnende televisiekijkers niet te zien, wel tienden en honderdsten. Om de chrono’s op het scherm te krijgen is 1 zaak bijzonder belangrijk.
“Onderlinge communicatie”, benadrukt Pascal Rosier. “Als televisie Tadej Pogacar wil volgen, maar enkele seconden later overschakelt naar een andere toprenner, dan moet ook de chrono van die andere renner onmiddellijk in beeld zijn. Vandaar dat er tijdens de rechtstreekse uitzending van zo’n tijdrit bijzonder veel communicatie is tussen ons en televisie. Dat is best complex. We laden ook alle tijden op een website van de UCI, de Internationale Wielerunie. Als tv iets vraagt, moeten we heel snel reageren. Een honderdste van een seconde later moeten we die informatie kunnen geven. Dit is dus een enorme uitdaging.”
Fotofinish
Nog complexer wordt het als een renner wordt ingehaald door een snellere opponent. Vooral als dat in de buurt van de aankomstlijn gebeurt. “In deze vlakke tijdrit zullen misschien 1 of 2 renners worden ingehaald”, beseft Rosier. “Hier zal dat ‘no big deal’ zijn. In een tijdrit met een pittige klim is dat helemaal anders. Dan moeten we echt bijzonder voorzichtig zijn. Zeker als 2 renners op ongeveer hetzelfde ogenblik de streep passeren. Dan gebruiken we de fotofinish om de exacte tijd te geven.”
Die fotofinish wordt zaterdag aan het einde van de etappe tussen Roskilde en Nyborg bijzonder belangrijk. Ook voor de registratie van de aankomst van die rit moet Tissot nu reeds klaar zijn. “We zijn met onze installatie klaar voor de tijdrit, maar we zijn ook al klaar voor de aankomst van de 1e etappe”, klinkt Rosier zelfzeker. “Dat hebben we al goed voorbereid.”
“Na deze tijdrit vertrekken we onmiddellijk richting de finish van de rit van zaterdag om alles klaar te zetten voor de tijdopname aan het einde van die etappe. Bij een gewone rit hanteren we hoofdzakelijk het systeem van de fotofinish. Voor een tijdrit zijn we bij Tissot allemaal een beetje nerveuzer, want dan moeten we de chrono van elke renner afzonderlijk registeren en verdelen. In elke andere etappe hebben we enkel de tijd van de winnaar nodig.”
Maak hier kans op het officiële Tour de France 2022 horloge van Tissot!