Geen Froome, Dumoulin of Roglic in de Tour en dat opent opportuniteiten voor een hele reeks outsiders. Op La Planche des Belles Filles vielen al wat maskers af. Maar er is nog altijd 1 naam die geen enkele media heeft laten vallen de voorbije weken: Rigoberto Uran. In het knalroze shirt van Education First kijkt de Colombiaan uit naar het duel met supertalent, landgenoot én topfavoriet Egan Bernal.
De persconferentie van Education First voor deze Tour de France wordt georganiseerd in het Rapha Club House in de hippe Dansaertwijk in Brussel. En zoals het een goede Colombiaan betaamt, arriveert Uran – om hem draait het toch allemaal bij de Australische formatie – een half uurtje te laat. Maar aan lachen zal het hem niet ontbreken tijdens de persbabbel, waarbij hij vergezelt wordt door teammanager Jonathan Vaughters, eeuwig supertalent en intussen gedoopt tot meesterknecht Tejay Van Garderen, en Tourdebutant Michael Woods. Het wordt een gezapige babbel en Uran – Rigo voor de vrienden – antwoordt kort maar gedecideerd op de vragen – wij waren woensdag 3 juli trouwens de enige Belgische media die kwamen opdagen.
Elk nadeel heeft zijn voordeel?
Uran heeft er geen te beste seizoensstart opzitten. In Parijs-Nice ging hij al in de 2e etappe naar Bellegarde onderuit en brak zijn sleutelbeen. Zijn retour liet wat op zich wachten. “Ik maakte mijn comeback in de Ronde van Californië begin mei en reed meteen op een redelijk niveau”, zegt Uran daarover. “Ik werd er 14e in het algemeen klassement, maar dat speelt op zich geen rol. In aanloop nar de Tour reed ik de La Route d’Occitanie. Het gevoel is goed en dat is het belangrijkste. Achter die sleutelbeenbreuk wil ik mij niet wegsteken. Dat is niet van tel en wie weet speelt het uiteindelijk wel in mijn voordeel in deze Tour.”
Dat Uran het potentieel heeft om een vooraanstaande rol te spelen in de Tour de France maakte hij in 2017 duidelijk, toen hij in Parijs 2e werd na Chris Froome – in 2013 en 2014 werd hij trouwens ook al 2e in de Giro. “Ik ga nu opnieuw voor het podium”, zegt Uran. Zijn naam is nochtans nergens al gevallen als outsider. Op La Planche de Belles Filles verloor hij 18 seconden op Thomas, in het algemeen klassement staat hij op minder dan een halve minuut van Thomas, Bernal, Pinot en Kruijswijk. Daar kunnen Bardet en Nibali een puntje aan zuigen.
Champs Elysées
Het wegvallen van Froome, Roglic en Dumoulin heeft een ander licht geworpen over deze Tour. Na zijn eindzeges in zowel Parijs-Nice als Ronde van Zwitserland heeft de nauwelijks 22-jarige Egan Bernal de favorietentoorts naar zich toegetrokken. “Egan is een goeie vriend van mij, maar die band gaan we de komende weken even vergeten”, giert Uran. “Nee, nee, Egan is supersterk en ik kijk er dan ook naar uit om de strijd aan te gaan met hem.”
Elke dag in de Tour is een uitdaging, laat Uran optekenen. “Elke dag is belangrijk. Je kan de Tour niet elke dag winnen, maar je kan hem wel elke dag verliezen.” We vragen of Uran een bepaalde etappe heeft aangevinkt in deze Tour. “Etappe 21”, grijnst hij veelzeggend – of je kan het ook interpreteren als nietszeggend. Etappe 21 is namelijk de slotrit naar de Champs Elysées, wanneer de Tour in principe al is beklonken. In zijn kaarten laten kijken is Uran dus niet van plan. Dat maakt het des te spannender om uit te kijken naar wat hij effectief waard is de komende 2 weken.