Piet van der Velde staat in de wereld der fietsen bekend om het ontwikkelen en ontwerpen van zadels. Samen met een paar Zwitserse belanghebbenden richtte hij na al die jaren in het vak met Ere Research ook zijn eigen merk op. Omdat zijn gezin in Nederland woont en hij hier dus ook veel tijd doorbrengt, vindt veel van die productontwikkeling ook hier plaats.
Het 1e product van Ere Research waren banden. Waarom nu ook zadels?
Piet van der Velde: “Ik heb jarenlang zadels ontworpen en ontwikkeld voor bekende merken, zoals Specialized, Prologo, Velo, Rapha, Pinarello, WTB, Selle Italia en Selle San Marco. Ik doe dat nog steeds voor diverse A-merken en ook voor profrenners. Een zadel maken is voor mij een natuurlijk iets. Het is mijn passie en daar sta ik ook om bekend. Zadels ontwerpen voor mijn eigen merk was een logische stap.”
Welke aanpak hanteren jullie bij de ontwikkeling?
Piet van der Velde: “Er moet een goede reden zijn om een product te maken en op de markt te brengen. Het moet bijvoorbeeld innovatief zijn en een meerwaarde brengen aan wat er vandaag te verkrijgen is op de markt. Anders komen we in wat ik ‘me too’-producten noem terecht en dat is als merk niet onze visie.”
Op welke manier onderscheiden jullie zich van andere merken?
Piet van der Velde: “Wij brengen echt wat nieuws vanuit een ander perspectief: volledig gericht op gebruikerservaring van fietsers. Dat begint bij het idee tot aan de aflevering en elk stapje wat daartussen zit. Of het nu de verpakking is, een extra ventielverlenger of een handige productuitleg, de ervaring moet compleet zijn. Enkel als dat het geval is, hebben wij ons werk goed gedaan.”
Welke zadels heeft Ere Research in het assortiment en op welke manier verschillen die van elkaar?
Piet van der Velde: “Op dit moment zijn er 2 modellen, een race georiënteerd zadel in de 2 basis vormen 1e is vlak en de 2e gevormd, in 3 breedte maten, daar kun je eigenlijk 80% van deze specifieke gebruikers doelgroep mee bedienen.”
Kan je in detail uitleggen hoe zadels worden geproduceerd?
Piet van der Velde: “In mijn geval begin ik bij mijn idee. Dat werk ik uit op papier of in een tekenprogramma. Dan print ik een 3D-model of maak ik een model van hout, hars, foam of polyester. Ik ben nog een beetje old skool dus ik maak graag ontwerpen met mijn handen in plaats van op een scherm. Wanneer ik dat proces klaar heb, gaan we een 3D-scan of CAD-tekening maken en verifiëren we nogmaals of alles is zoals ik het wil hebben. Vervolgens gaan we eerst een prototypèmal maken om een rijdbaar model te realiseren, daarmee kunnen we bewijzen of ons ‘proof of concept’ daadwerkelijk doet wat we ervan verwachten. Als dat zo is, gaan we productiemallen maken en van daar uit gaan we wederom eerst testen met pilot-productiezadels en eventueel dingen bijschaven. Als dat allemaal goed gaat, kunnen we eindelijk op de productieknop drukken.”
Welke fouten worden er bij andere fabrikanten vaak gemaakt bij zadels?
Piet van der Velde: “Er word enorm veel design verkocht: leuk mooie vormen van zadels die niet werken of zelfs gevaarlijk zijn. Met een goed marketingverhaal of merk kan je tegenwoordig alles verkopen, maar helaas is de consument vaak de dupe. Daar erger ik me aan, ja. Een goed voorbeeld hiervan zijn de zogenaamde vrouwenzadels. Een leuk kleurtje of een interessante vorm en het is snel verkocht. Dat willen de mensen graag, maar er is geen wetenschappelijk studie die ooit aangegeven heeft dat er een verschil is tussen de man en de vrouw als het om zadels gaat.”
“We moeten niet op die manier denken, we moeten denken aan wat elk individu anatomisch gezien nodig heeft qua zitvlak, huiddikte, spiermassa, en soft tissue volume. Er is tussen mannen, vrouwen, leeftijd en rassenverschil zoveel variatie dat je niet kan vergelijken. Ik kan je wel vertellen dat ik meerdere Tour de France-renners op zogenaamde vrouwenzadels heb gezet en die konden opeens hun krachten kwijt en gingen presteren. Dat had niets met geslacht te maken, dat is puur een zadel dat geschikt is voor die persoon.”
Waar heb je al die ervaring opgedaan?
Piet van der Velde: “Ik heb op de anatomie-afdeling van de Universiteit van San Francisco erg veel geleerd over dit onderwerp. Als je 100 mensen van alle leeftijden, geslacht en ras anatomisch onderzoekt, dan vraag je jezelf af of je wel het juiste zadel kunt maken. Je kunt als zadelontwerper niet het perfecte zadel maken, want het bestaat niet. Ik heb voor talloze merken zadels gemaakt en ik kan eerlijk zeggen dat de meeste renners in het peloton om mijn zadels rijd, maar ik heb nog nooit hetzelfde zadel ontworpen, Dat zegt toch wel wat, nietwaar?”
Tot slot: hoe belangrijk is een zadel voor een fietser om blessures te voorkomen?
Piet van der Velde: “Enorm. Elke bike fit zou moeten beginnen met het juiste zadel. Anders heb je geen ijkpunt voor de bike fit en ga je problemen creëren elders in het lichaam, zoals de rug, knieën of schouder.”