Chevalmeire Cycling wordt in 2020 een UCI-ploeg en is zich volop aan het versterken. Een niet onlogische transfer is die van Demi de Jong, die zo voor het eerst in haar carrière in dezelfde kleuren als haar oudere zus Thalita zal rijden. De ingeweken Alkmaarse ziet deze transfer als een nieuwe start, na 2 jaar fysieke kommer en kwel.
Hoe kijk je terug op je 2 seizoenen bij Lotto Soudal Ladies?
Demi de Jong: “Het zijn 2 leuke jaren geweest, maar helaas wel ook 2 seizoenen met blessureleed, wat het niet altijd makkelijker maakte. Dat heeft natuurlijk niks met de ploeg te maken, maar zelf wil je gewoon nergens last van hebben en lekker koersen. Nadat ik vorig jaar in de 2e etappe van de Boels Ladies Tour ben afgestapt wegens te veel pijn, heb ik met de fysio een revalidatieplan opgesteld. Het betreft vooral veel oefeningen. Ik was blij als ik weer naar bed kon ‘s avonds en wist al dat ik ‘s ochtends al na 5 minuten rechtstaan last zou krijgen. Al kan ik fysiek wel tegen een beetje pijn, mentaal was het best zwaar.”
Was het aanvankelijk de bedoeling om te blijven volgend seizoen?
Demi de Jong: “Ik had geen doorlopend contract meer. Verder was er tot eind juli nog niet gesproken of ik zou blijven of niet. Ik was zelf ook niet met andere ploegen bezig, omdat ik nu eerst van deze blessure af wil zijn. Of ik dat met of zonder ploeg zou doen volgend jaar, dat kon mij eigenlijk weinig schelen. Als ik maar dagelijks pijnvrij kan zijn.”
Heeft Thalita jou gevraagd om naar Chevalmeire te komen? Of hoe is dat in zijn werk gegaan?
Demi de Jong: “Thalita heeft de afgelopen maanden inderdaad wel eens gevraagd of ik samen met haar in een ploeg zou willen. Die vraag hebben we trouwens beiden al vaker gehad van verschillende ploegen. We kunnen mekaar versterken en weten allebei waar we wel en niet goed in zijn. Ik was zelf heel erg in twijfel of ik naar een UCI-team wilde, naar een clubteam of er gewoon een jaar tussenuit zou gaan. Ik wil gewoon eerst die knieën goed hebben. 2 weken geleden belde ik met Davy Wijnant en ik werd er meteen enthousiast van. Hij gaf aan kwaliteiten in mij te zien en hier ook gebruik van te willen maken in de ploeg. Hij ziet mijn rol al in het team. Dat is mooi om te horen. Hij wil mij zelfs al begeleiden met mijn knieproblemen. Het voelde daardoor ook meteen vertrouwd aan.”
Waren er nog andere teams geïnteresseerd in jou?
Demi de Jong: “Ik heb nog met een ander team gesproken, maar al snel werd duidelijk dat Chevalmeire veel beter bij mij past.”
In welke zin?
Demi de Jong: “Davy heeft een goede visie voor ogen en dat vind ik belangrijk. Hij wil echt een team maken, niet een ploeg waarbij alsnog iedereen voor zichzelf rijd. Ik help graag anderen in de koers en kan daar mijn voldoening uithalen. Ik hoef niet per se kopvrouw te zijn, dat wil ik niet eens. Natuurlijk is het wel af en toe leuk om een vrije rol te krijgen en een mooie uitslag te rijden. Dat houdt je gemotiveerd om weer beter te doen. Die kansen zal ik wel krijgen.”
Je komt voor het eerst samen met je zus in een ploeg. Hoe speciaal is dat?
Demi de Jong: “Klopt! We zijn altijd concurrenten geweest en nu ploeggenoten, wat superleuk is. Ik ben benieuwd hoe het zal gaan. Toch zijn er voor ons al veel broers en zussen die in hetzelfde team zaten, dus we zijn niet de eersten.”
Ik neem aan dat ook jouw vader en de familie enthousiast reageerden?
Demi de Jong: “Iedereen die ons volgt vindt het natuurlijk superleuk. We hebben al veel positieve reacties gehad. Dat zal nog wel meer komen als het 2020 is en het seizoen begint. Ook van onze supportersclub hebben we veel leuke reacties ontvangen. Voor velen is het ook wat onverwacht, wat het nog leuker maakt.”
Wat moet 2020 brengen voor jou op sportief vlak?
Demi de Jong: “Allereerst is het mijn doel om pijnvrij te kunnen leven, gewoon lekker te fietsen en niet continu aan die knieën te denken. Voor mijzelf heb ik voor ogen dat dit een soort van 2e kans is. Niet iedereen, zelfs bijna niemand, contracteert een renster die al 2 seizoenen last heeft van een blessure. Ik wil iedereen van Chevalmeire daarvoor al heel erg bedanken. Ik hoop dat we een mooi constructief team gaan hebben en dat we dat ook naar de buitenwereld uitstralen. Ik werk daar graag aan mee. De resultaten volgen dan vanzelf wel.”