De 22-jarige Ruben Dillen uit Melsele vormt sinds dik een maand een koppel met Marga Lopez Llull, een Spaanse eliterenster die dit jaar uitkwam voor het Belgische Health Mate Ladies Team. De laatste jaars belofte van wielerteam Van Eyck Sport heeft wel nog een paar werkpuntjes.
Hoe heb je Marga leren kennen?
Ruben Dillen: “We hebben elkaar leren kennen in Kapellen, eind juli. We reden daar alle 2 een criterium en achteraf zijn we aan de praat geraakt. Het klikte meteen, waardoor we de dag erna weer afspraken op het Na-Tourcriterium in Antwerpen. En van het 1 kwam het ander.” (lacht)
Sinds wanneer zijn jullie een koppel?
Ruben Dillen: “Officieel sinds begin september. We zaten alle 2 een beetje met de afstand in het achterhoofd, waardoor we het toch iets voorzichtiger hebben aangepakt. Het is vanzelfsprekend dat we elkaar niet zo vaak zien als we zouden willen, maar ondertussen zijn we beiden wel zeker dat dit gaat werken.”
Wat trekt jullie aan in elkaar?
Ruben Dillen: “Het klikte gewoonweg van in het begin. We vullen elkaar perfect aan en hebben veel gemeenschappelijke interesses.”
Zit jullie niveau ver van mekaar?
Ruben Dillen: “Marga reed dit jaar voor Health Mate, een UCI-team. Haar niveau is daardoor sowieso hoger dan het mijne. Ik reed dit jaar zelf vooral in het Beker van België-circuit, en daarnaast 3 van de 4 rondjes die je kan rijden als belofte in België. Al kan je het vrouwenwielrennen niet vergelijken met dat van de mannen. Onze snelheid en afstand in wedstrijden ligt vaak een stuk hoger.”
Nodigt dat uit om vaak samen te trainen, of net niet?
Ruben Dillen: “Het kan wel, vooral losrijden doen we vaak samen. Voor de rest hebben we gewoonweg nog geen tijd gehad.”
Hoe ziet jullie gezamenlijke leven er in de praktijk uit?
Ruben Dillen: “Dat is iets wat we deze winter nog moeten ontdekken. In het laatste gedeelte van Marga haar seizoen in België heeft ze regelmatig bij mij thuis gelogeerd. En dat verliep allemaal goed. We stemden onze wedstrijden op elkaar af, waardoor ik mee ging naar haar wedstrijden en zij naar de mijne. Verder ben ik vorig weekend voor de 1e keer bij haar in Mallorca geweest, en dat voelde een beetje aan als thuiskomen. Het enige probleem is dat ik totaal geen Spaans spreek, en dat is daar toch wel echt nodig.” (lacht)
Hoe blik je zelf terug op je seizoen?
Ruben Dillen: “Dit jaar was een seizoen met ups en downs. Het begon voor mij zoals gewoonlijk met ziek te zijn, waardoor ik toch een lichte achterstand opbouwde. De maanden voor de zomervakantie reed ik echt sterk met een hoop top 10-plaatsen als gevolg. In grotere wedstrijden werkte ik vaak voor de ploeg en kon ik mezelf ook vaak laten zien, maar een echte uitschieter mis ik toch wel weer. Ik dacht nog sterker uit alle rondjes te komen, maar op dag 4 in de Ronde van Oost-Vlaanderen ben ik gedeeltelijk ingestort. Ik heb de koers toch uitgereden op karakter en werd zelfs nog 5e in het streekrennersklassement. Achteraf bleek dat toch fout te zijn geweest, want sindsdien kamp ik met gezondheidsproblemen. Het startte allemaal met slechte bloedwaarden en eindigde met een keel- en oorontsteking eind vorige week. Als positieve neem ik mee dat ik nog steeds groeimarge heb en dat ik blijkbaar wel kan spurten. Die ereplaatsen van dit jaar kwamen er vaak door het winnen van de massasprint. Verder mag ik wel blij zijn met de manier waarop ik heb gekoerst, altijd aanvallend en meestal mee in de goede ontsnapping.”
Wat moet 2020 brengen?
Ruben Dillen: “1 van de grootste werkpunten voor 2020 is dat ik mijn seizoen beter moet leren indelen. Ik hoop volgend jaar toch enkele overwinningen op mijn naam te zetten, met de hulp van mijn trainer Wim De Wolf moet dat zeker lukken. Verder hoop ik gewoon dat we met het Van Eyck Sport-team de lijn van dit jaar kunnen doortrekken.”
Waar gaat Marga volgend jaar koersen? Is zijn tevreden over haar seizoen?
Ruben Dillen: “Marga heeft dit jaar veel pech gekend met valpartijen. Daardoor heeft ze zichzelf dit jaar niet zoveel kunnen laten zien dan ze wilde. Doordat ze is blijven doorbijten na alle miserie reed ze op het einde van het jaar toch nog enkele prijzen bij elkaar in België. Met dat gevoel is ze dan terug naar Spanje vertrokken en is ze Spaans pistekampioene geworden in de Scratch. Ze weet momenteel nog niet waar ze volgend jaar koerst. Haar huidige team stopt er na dit jaar mee (de hoofdsponsor haakt in ieder geval af na de schandalen over seksueel intimiderend gedrag van de ploegmanager, red). Ze wil graag terug in een Belgische UCI-ploeg terechtkomen, maar dat wordt niet makkelijk.”
