Hij spendeerde zijn volle periode bij de beloften van het EFC-team van ploegleider Wim Feys en wordt volgend seizoen elite zonder contract. De keuze van Célestin Leyman uit Oudenaarde is wel geen voor de hand liggende, maar de jonge klimmer heeft wel een plan voor ogen.
Hoe blik je terug op 4 jaar bij EFC-L&R-Vulsteke?
Célestin Leyman: “Ik heb een toffe periode achter de rug bij deze ploeg. Ik heb er kunnen proeven van alle soorten koersen en weet nu wel wat ik goed en minder goed kan. Ik kende in mijn 1e 2 seizoenen redelijk wat pech met een bekkenbreuk in augustus tijdens mijn 1e beloftenjaar en de zware val in de Pyreneeën tijdens mijn 2e jaar. De gele leiderstrui veroveren in de Ronde van Namen was een uitzonderlijk moment voor mij. En deze verliezen was dat eigenlijk ook. Daar heb ik veel uit geleerd. Daarnaast waren mijn overwinningen in de Piémont Pyrenéen ook heel intens. Vooral omdat ik daar als 2e jaars belofte eens heel zwaar gevallen ben.”
“Het dieptepunt was het overlijden van Bjarne Vanacker, een zware klap voor de ploeg en mezelf. Dat plaatste alles in perspectief. Bjarne zijn doorzettingsvermogen en karakter zal ik altijd met me meedragen als voorbeeld. We hebben veel samen gekoerst en zijn samen bij de ploeg gekomen, we hadden dezelfde droom en ik wil er alles aan doen om deze waar te maken. Het hoogtepunt in die 4 jaar was de eindoverwinning van Mauri Vansevenant in de Giro Valle d’Aosta. Ik heb die wedstrijd nu 4 keer gereden. Speciaal om de overwinning van dichtbij mee te maken en zelf ook wat te kunnen helpen. Die editie zal ik niet snel vergeten.”
Hoe heb je jezelf zien evolueren in de voorbije jaren? En welke rol speelden ploegleiders Wim Feys en Michel Pollentier daarin?
Célestin Leyman: “Ik vind dat ik ieder jaar stappen heb gezet, al denk ik wel dat de combinatie met mijn studies revalidatiewetenschappen en kinesitherapie aan de UGent een afremmende rol hebben gespeeld in mijn ontwikkeling als renner. Vooral dit seizoen heb ik de verkeerde keuze gemaakt. Ik heb een stage afgewerkt in november en maart, waardoor ik gewoon niet heb kunnen presteren in het 1e deel van het seizoen. Wim en Michel hebben mij altijd gesteund in mijn keuze om studies met koersen te combineren en ze konden mijn prestaties ook naar waarde schatten. Ik ben hen ook dankbaar voor hun vertrouwen en de kansen die ik heb gekregen.”
Je trekt naar de Franse DN1-ploeg AVC Aix. Vanwaar deze keuze?
Célestin Leyman: “Het is een wat aparte keuze, maar ik sta er volledig achter. Het is 1 van de sterkste DN1-ploegen en ze hebben een uitgebreid programma dat focust op de lastigere koersen in Frankrijk, Italië en Spanje. Bovendien ben je in Frankrijk als elite niet zo snel afgeschreven als in België. Ik vind het ook belangrijk om ten minste op hetzelfde niveau te blijven koersen om te kunnen blijven evolueren als renner. Daarnaast is het een uitdaging om 2-talig te worden en ver van huis in een nieuwe wielercultuur terecht te komen.”
Heb je op een bepaald moment gehoopt op een profteam, of kom je net iets tekort voor dat niveau?
Célestin Leyman: “Ik hoop nog altijd om prof te worden en ik geloof dat ik het ook moet kunnen. Langs de andere kant ben ik ook realistisch. In het huidige wielrennen zijn de plaatsjes duur en als elite zal het nog moeilijker worden dan als belofte. Maar ik denk dat ik nog wat progressiemarge heb als ik bij het studeren wat minder hooi op mijn vork neem.”
Verhuis je ook effectief naar de Provence?
Célestin Leyman: “Het ziet er naar uit dat ik in februari en maart inderdaad in Frankrijk zal verblijven. Voor de rest van het seizoen zal ik veel reizen en af en toe tussen de koersen enkele dagen in Aix-en-Provence blijven. Gelukkig is er een goede TGV-verbinding tussen Rijsel en Aix-en-Provence.”
Met welke sportieve ambitie ga je het seizoen 2020 in en wanneer zal dat geslaagd zijn?
Célestin Leyman: “Ik reed dit seizoen veel sterke koersen en ging vaak in de aanval maar kon te weinig uitslagen rijden. Ik heb geen boodschap meer aan sterke koersen rijden, ik weet nu wat ik kan en wil dit vertaald zien in uitslagen. Ik zou graag eens een rittenkoers winnen en verder wil ik me tonen in de 1.2 en 2.2 wedstrijden waar de ploeg aan de start staat. Als dat zou lukken, kan ik spreken van een geslaagd 2020.”