Sinds 2014 had Cibel-Cebon een continentale licentie, maar komend seizoen moet de ploeg een stapje terugzetten. Renner Gianni Marchand uit Aartrijke zag de bui al hangen. 1 van de volgende dagen tekent hij al bij een nieuwe ploeg, maar voorlopig mag hij daar niks over kwijt. “Misschien kan ik wel een niveau hoger aan”, beseft hij.
Ben je tevreden over het voorbije seizoen?
Gianni Marchand: “Eigenlijk wel. Ik heb een aantal keer in de aanval gereden in tv-koersen en heb toch ook een aantal mooie ereplaatsen behaald. Voor mij was het wel beter geweest als we met de ploeg wat meer buitenlandse koersen en rittenwedstrijden hadden kunnen rijden. Dit jaar heb ik maar 2 meerdaagses gereden, terwijl dat er in 2018 nog een stuk of 7 waren. De combinatie van 1-dagskoersen en rittenwedstrijden is normaal ideaal. Dat heb ik dus wat gemist.”
Ben je verrast door het nieuws dat de ploeg stopt op continentaal niveau?
Gianni Marchand: “Het hing al een tijdje in de lucht. Vorig jaar was er ook sprake van dat de ploeg niet zou kunnen verdergaan, maar uiteindelijk konden we gelukkig toch nog een jaar doorgaan. Gedurende het ganse seizoen hielden we dus zeker rekening met dit scenario. Onze voorzitter Gaspard Van Peteghem is nog op zoek gegaan naar vervangende sponsors voor Cibel, maar het heeft niet mogen zijn.”
Wat betekent dat voor jouw toekomst?
Gianni Marchand: “Daar kan ik momenteel nog weinig over zeggen. Ik heb contact met enkele ploegen, maar ik kan op dit moment niet zeggen welke. 1 dezer dagen kan ik normaal gezien wel mijn handtekening zetten en dan kan ik veel meer duiding geven. Het is sowieso mijn ambitie om op continentaal niveau actief te blijven.”
Wat denk je van een niveau hoger? Bij bijvoorbeeld Wallonie-Bruxelles of Wanty-Gobert?
Gianni Marchand: “Veel mensen uit de wielerwereld zeggen me dat ik het zeker zou verdienen. Zulke ploegen rijden ook meer 1.1-koersen, waardoor je zelf automatisch meer van die koersen rijdt. Doordat het niveau in die koersen hoger ligt, til je automatisch ook jezelf naar een hoger niveau. Ik denk wel dat ik het moet aankunnen. Ik ben nu ook 29 dus mijn beste jaren komen eraan.”
Je won in 2018 de Flèche du Sud en werd 6e in de Baloise Belgium Tour. Zijn dat de hoogtepunten uit je carrière tot nu toe?
Gianni Marchand: “Ja, toch wel. Het eindklassement van een rittenwedstrijd staat altijd mooi op je palmares en in de Baloise Belgium Tour toonde ik dat op Ardennenparcoursen zeker mijn mannetje kan staan. Daarnaast schat ik mijn winst in Paris-Mantes-en-Yvelines in 2018 ook hoog in. Ik werk hard om de volgende seizoenen opnieuw zulke resultaten te kunnen voorleggen of zelfs nog beter te doen.”
Welke parcoursen heb je het liefst?
Gianni Marchand: “Ik ben geen typisch Vlaamse renner. Het liefst heb ik Ardennenparcoursen of zelfs nog heuvelachtiger. In 2017 bijvoorbeeld reden we met de ploeg de Tour de Savoie-Mont Blanc. Daar heb ik goede herinneringen aan. Ik presteerde toen goed in de rit over de Col de l’Iseran, waar Bernal de voorbije Tour de France het geel pakte. Bernal was daar toen trouwens ook aanwezig en won die rittenkoers. Met een 14e plaats in het eindklassement en een 11e plaats in de klimtijdrit mocht ik zeker tevreden zijn over die wedstrijd.”
Is een Franse ploeg dan niet eerder iets voor jou?
Gianni Marchand: “De Franse ploegen en het Franse circuit hebben me altijd sterk geïnteresseerd. Een verblijf bij een Franse ploeg zou ik dus zeker wel zien zitten. Ik rijd altijd sterk in Frankrijk, zeker met Cibel hebben we enkele hele mooie resultaten neergezet in Franse koersen. Ik werd bijvoorbeeld dit jaar nog 7e in de Classic Loire-Atlantique.”