Wat een beresterke Tom Meeusen (31) deze zondag in de Brussels Universities Cyclocross, afgewerkt met een sterke 6e plaats. De Kempenaar is bij Group Hens-Maes Containers een nieuwe weg ingeslagen en wil zijn carrière een nieuw elan geven. “Ik heb echt een volledige rest nodig”, bekent hij.
Mits hij langer had gewacht, had Tom Meeusen zijn contract bij Corendon-Circus – nu Alpecin-Fenix – kunnen verlengen, maar hij koos voor Group Hens-Maes Containers, de ploeg van Vincent Baestaens. “Bij de Roodhoofts richten ze zich steeds meer op de weg, terwijl ik een pure crosser ben”, verklaart Meeusen zijn overstap. “Bovendien kan ik bij Hens-Maes meer mijn eigen programma bepalen. Ik kreeg ook een contract van 2 jaar en dat is in het huidige wielerklimaat een opsteker. De plaatsjes voor een profcontract worden steeds duurder. Ik had met eigenaar Guido Verschueren en ex-ploegmaat bij Telenet-Fidea Vincent Baestaens van meet af aan ook een heel goede band. Ik heb gekozen voor zekerheid en gezelligheid.”
De voorbije jaren waren voor Meeusen niet altijd wat hij er zelf van verwacht had. “Ik ben de voorbije jaren een andere crosser geworden”, bekent hij. “In het begin bij de ploeg had ik een zeer goed contract, maar ik kon de verwachtingen niet altijd inlossen. Verwachtingen die ik trouwens mezelf oplegde. Ik kijk wel met een positief geviel terug op de voorbije jaren, want ik heb alle kansen gekregen en heb met iedereen een goede band gehouden. Iedereen binnen die ploeg presteerde goed, maar bij mij kwam het er niet uit. Ik weet niet goed hoe dat komt. Misschien ben ik wel bezweken onder mijn eigen druk.”
MVDP
Meeusen reed de voorbije jaren aan de zijde van het fenomeen Mathieu van der Poel. “Mathieu is nu verhuisd en dus hebben we nu iets minder contact dan vroeger”, zegt Meeusen. “De 1e jaren samen in de ploeg hebben we echter veel samen gedaan. Hij is een supertoffe kerel en ik ging ook graag samen met Mathieu trainen. Maar als je te veel bij hem in de buurt blijft, dan rijd je jezelf kapot. Mathieu zijn zomerprogramma begon ook hoe langer hoe meer te verschillen. De ploeg ging mee die competitiedrang uitdragen in de zomer. En ik wil net liever die rust in de zomer om dan in de winter alles uit de kast te halen. Voor mij hoeft de zomer niet zozeer competitiegericht te zijn. Ook dat was een reden om een nieuwe weg in te slaan.”
Meeusen wil zichzelf resetten na een paar jaar in de diepe schaduw van Mathieu van der Poel. “Ik wil opnieuw de crosser worden die ik vroeger was, ja. Hier zijn minder druk en minder verwachtingen en dat gaat me normaal beter af. Wat geweest, daar wil ik niet te veel meer over nadenken. Ik sukkel als gevolg van een longontsteking ook al een maand met mijn luchtwegen, dus zo tevreden ben ik niet over mijn seizoen tot dusver. Ik ben op zoek naar mezelf, dat is nu het voornaamste. Ik wil hier nu een nieuwe start nemen.”
Snelle parcours
Meeusen blikt nog even vooruit naar de rest van het seizoen, te beginnen met het BK in Antwerpen van komend weekend. “Een Belgisch kampioenschap is altijd een mooie koers en voor mij wordt het een mooie kans om me in de kijker te rijden”, weet hij. “Een plaats wil ik daar niet op kleven, want er zijn veel goeie crossers op mijn niveau. Ik wil voor mezelf gewoon een constante wedstrijd rijden. Voor het WK ben ik misschien nog wel in de running voor die laatste selectieplaats, maar het is zeker niet zo dat ik die zomaar kan afdwingen. ”
Meeusen reed dit seizoen ook goed in de DVV Verzekeringen Trofee. “Dat is het meest interessante klassement voor mij omdat daar de 1e 15 prijs rijden en niet alleen de 1e 8, zoals in de Superprestige. Ik was er dus wel mee bezig, maar vanaf Ronse geraakte ik op de sukkel en ook in Baal was ik niet goed. Dan verlies je snel veel tijd en is het boeken toe. De top 5 was dan weg en dan is het voor mij niet meer nodig. Ik hoop nu nog op wat snelle crossen. Het is al een zeer zware winter geweest met veel moddercrossen en dat is niet in mijn voordeel.”