Chevalmeire Cycling Team ging in 2019 zijn 1e jaargang in met als enige renster Thalita de Jong. De ploeg zette in 12 maanden reuzenstappen, werd UCI en is nu zelfs uitgebreid tot 12 rensters. “Maar we blijven met de voeten op de grond, want de UCI maakt het ons niet makkelijk”, probeert manager Davy Wijnant enig realisme te prediken.
De ware comeback van Thalita de Jong op topniveau, dat was eind 2018 dé uitdaging en tezelfdertijd ook de reden waarom het Chevalmeire Cycling team werd voorgesteld. De Jong reed als enige renster, en er was voorzichtig ambitie om op iets langere termijn uit te breiden. Maar dat het zo snel zou gaan, is een verrassing. Voor 2020 heeft het Chevalmeire Cycling Team de UCI-status verworven én liggen 12 rensters vast.
In een paar dagen beslist
Vanwaar die snelle en intensieve uitbreiding? “Thalita de Jong wilde zich vanaf juni vorig jaar optimaal voorbereiden voor de crosswinter 2019-2020, maar daar had ze grote voorbereidingswedstrijden op de weg voor nodig”, legt Wijnant uit. “We zijn dan tijdelijk gaan samenwerken met Multum Accountants. Voor 2020 wilde Thalita ook graag een mooi voorjaar rijden op de weg, tot en met Ronde van Vlaanderen. We hadden 2 opties om haar doelstelling te verwezenlijken, met name opnieuw een wegteam vinden om samen te werken, ofwel Chevalmeire opwaarderen.”
Het werd dat laatste. Er werd budget vrijgemaakt om het UCI-statuut aan te vragen, maar dat hield ook in dat er rensters moesten bijkomen. “Thalita rijdt graag en goed op de weg ook, dus we wilden kijken wat mogelijk was. In een paar dagen tijd hebben we de knoop dan doorgehakt om zelf de stap te wagen. Dat was niet evident, want we waren toen al augustus. Dat maakte het ook niet makkelijk om nog een waardige ploeg samen te stellen”, verzekert de Oost-Vlaming.
Verschillende types
Die is er uiteindelijk wel gekomen. “We wilden een ploeg die zeker in de breedte sterk genoeg zou zijn”, verklapt Wijnant. “Daarom wilden we een mix van rensters. Ervaren rensters en jonge rensters die kunnen doorgroeien, maar ook rensters met elk afzonderlijk andere kwaliteiten. Alleen op die manier kunnen we straks op verschillende fronten koers maken in – vooral – het voorjaar. Ik denk dat we in een paar weken tijd toch een heel sterke selectie bij elkaar hebben gekregen.”
De Jong heeft inspraak gekregen in alle transfers. “We hebben niemand aangetrokken zonder dat Talitha haar akkoord heeft gegeven. We verwachten komend seizoen vooral veel van Rossella Ratto als speerpunt van de ploeg. Zij werd in 2018 3e op het WK tijdrijden in Innsbruck. Nathalie van Gogh is ook heel sterk bezig en kan verrassen als ze het vertrouwen krijgt. Ook Kelly Van den Steen is een belangrijke naam. Ze is geen veelwinnares, maar ze kan in het voorjaar evenzeer verrassen. Ze blijft 1 van de beste Belgische rensters. En dan is er Demi de Jong. Als ze gezond blijft, is dat een toprenster. Zij zullen trouwens ook allemaal hun eigen kansen krijgen.
En voegt Chevalmeire voegt eerstdaags nog een topper aan toe aan de ploeg! Daar leest u snel meer over op WielerVerhaal!
Nieuwe truitjes
Opvallend is ook dat Chevalmeire Cycling Team in 2020 in gloednieuwe truitjes rijdt, een ontwerp van de nieuwe kledingpartner DECCA. “Op een dag ben ik eigenaar Jan Vanpraet tegen het lijf gelopen en wij hebben een heel goed gesprek gehad. DECCA gelooft hard in ons project en steunt ons waar mogelijk. We hebben dan ook een zeer goed wederzijds partnership. We hadden geen betere partner voor wielerkledij kunnen vinden. Leuk detail is trouwens dat ik vroeger zelf nog met DECCA heb gefietst”, lacht Wijnant.
Daarnaast zijn er nog enkele belangrijke nieuwkomers op het partnerfront bij Chevalmeire. “SRT en Fietsen Maes zijn 2 nieuwkomers die ons helpen om onze doelstellingen te bereiken”, zegt Wijnant. “Want vergeet niet dat deze gehele onderneming niet makkelijk was. De financiële eisen van de UCI zijn enorm hoog en dat maakt dat we eigenlijk al geslaagd zijn in ons opzet voor 2020. Ik ga dan ook geen grote uitspraken doen over de sportieve ambities voor komend seizoen. Ik wil in dat opzicht graag realisme prediken.”
Chevalmeire Cycling Team 2020 wordt voorgesteld op Velofollies. De ploegpresentatie vindt plaats op zondag 19 januari om 15 uur op het grote podium in hal 1. Breng zeker ook een bezoekje aan DECCA, stand 103!