Je zag haar in 2019 misschien wel 3e finishen bij de U23 op het Europees kampioenschap in Alkmaar of een week later datzelfde resultaat halen in de Flanders Ladies Classic in Herzele. Maar het was na de Boels Ladies Tour dat Boels-Dolmans de pas 19-jarige Lonneke Uneken contacteerde. Een talentje.
Uneken heeft de winter vooral in Spanje doorgebracht. “Met het team en ook op mezelf”, zegt ze. “Vorig jaar deed ik de voorbereiding bijna helemaal alleen en heb ik vooral thuis getraind. Het was dus heel anders. Met de ploeg op trainingskamp betekende ook dat ik me meteen moest aanpassen aan het hogere niveau dan wat ik gewend was. De trainingen zijn net iets langer en intensiever en vooral het omhoog rijden was best een pittig tempo. Maar ik merk dat ik snel bijleer, dus dat zit wel snor. Het is een lange winter geweest, laat het seizoen nu maar komen.”
Opvallend is dat Uneken deze winter ook op de baan is beginnen koersen. “Ik heb vroeger geschaatst, maar die combinatie met wielrennen op de weg werd heel lastig op het hoogste niveau”, bekent ze. “De kwaliteiten van de baan sluiten nauw aan bij het type renster dat ik ben, een sprintster die goed voor de dag komt in het klassieke dagwerk. De snelheid die je daarvoor nodig hebt, schaaf je bij op de baan, dat heb ik deze winter al gevoeld.”
Boels Ladies Tour
Anno 2019 debuteerde Uneken bij de elite in het shirt van Hitec. “Ik had in mijn 2e jaar junioren 2 etappes en het eindklassement gewonnen in de Boels Ladies Tour voor juniores en daar had Hitec mij opgemerkt. Het voorbije seizoen ging steeds in stijgende lijn. In juni werd ik 6e in de Omloop van de IJsseldelta en 5e in Dwars door de Westhoek. Ik was ook goed op het NK (9e bij de elite, red) en in de BeNe Ladies Tour. In de Prudential RideLondon werd ik 14e en toen volgden die 2 3e plaatsen op het EK U23 en in de Flanders Ladies Classic. Bovendien kon ik het seizoen sterk afsluiten in de Boels Ladies Tour.”
Het is ook na afloop daarvan dat Danny Stam, ploegleider bij Boels-Dolmans, contact opnam met Uneken. “Dat is blijkbaar een belangrijke wedstrijd voor mij”, lacht de Groningse, refererend naar het feit dat ze daar ook al door Hitec was opgemerkt. “Eerst twijfelde ik of ik het niveau van deze ploeg wel zou aankunnen, maar Danny was er overtuigd van omdat hij me al veel finales had zien rijden. Er waren wel meer ploegen die informeerden bij me, maar ik heb een heel goed gesprek gehad met Danny, en dan hoef je niet te twijfelen.”
Presteren
Wat verwacht Uneken van 2020, als nieuwkomer bij de beste vrouwenploeg ter wereld? Wordt het een interessant leerjaar of is er ook wel wat druk om zichzelf meteen te bewijzen? “Ik denk dat het een beetje van beide wordt”, stelt ze. “Natuurlijk moet ik mezelf verder ontwikkelen, maar als je naar de beste ploeg ter wereld gaat, dan moet je laten zien dat je die transfer ook waard bent. De ploeg telt heel wat toppers van wie ik veel kan leren, maar ik wil ook zelf presteren.”
Eind vorig jaar was de toekomst van Boels-Dolmans CT nog onzeker voor na 2020 – iets wat nu wel anders is. Dus tekende Uneken slechts voor 1 seizoen. “Maar ik denk niet dat ik daar te veel mee moet bezig zijn”, klinkt het. “Het is misschien een beetje een risico, maar ik wist het vooraf. Geen probleem. Laat mij maar een jaar koersen en dan zien we wel!”
