In 2019 was het al duidelijk zichtbaar en in 2020 lijkt de generatiewissel definitief een feit. Renners die jarenlang aan de top stonden, moeten nu toch echt buigen voor de jonge veulens. Als symbool geldt Spaans kampioen Alejandro Valverde, die zowaar niet meer scoort in Murcia en de Emiraten. Wonderkinderen als Van der Poel, Evenepoel, Bernal en Pogacar nemen over en luiden een nieuw tijdperk van de wielersport in.
De laatste 3 seizoenen werden 9 van de 15 monumenten gewonnen door 30’ers. Levende legendes als Gilbert en Valverde stevenen inmiddels al op een nieuwe voordeur af en dan beginnen de jaren onvermijdelijk te wegen. In de grote rondes was de machtsoverdracht vorig jaar al duidelijk, want voor het eerst sinds 2001 waren alle winnaars 20’ers: Gilberto Simoni was toen 29, Lance Armstrong ook en Angel Casero werd aan het einde van die Vuelta eveneens 29. Om maar te zeggen: het gebeurt echt niet vaak dat alle Grote Ronde-winnaars 20’ers zijn.
De kans dat nu ook alle 5 de monumenten naar 20’ers gaan, is dankzij kleppers als Fuglsang en Sagan nog steeds klein. Toch is het niet ondenkbaar dat Caleb Ewan zegeviert in Milaan-Sanremo, Mathieu van der Poel zijn 1e Ronde van Vlaanderen wint, Wout van Aert de beste is in Parijs-Roubaix, Julian Alaphilippe voor het eerst La Doyenne op zijn naam schrijft en Remco Evenepoel met Lombardije zijn 1e monument binnenhaalt. Dat hoeft niet te gebeuren, maar de overdracht van de macht houd je niet tegen.
Verval Valverde
Het beste voorbeeld: Alejandro Valverde. Sinds 2016 start hij in ‘zijn’ Ronde van Murcia en eindigt hij bij de 1e 2. Dit jaar eindigde de ex-wereldkampioen op de 14e plaats. Hetzelfde verhaal in de UAE Tour – voorheen Abu Dhabi Tour – waar hij 2 jaar na elkaar zegevierde op Jebel Hafeet en dit jaar duidelijk zijn meerdere moest erkennen in Adam Yates, Pogacar, Gaudu en co. Die heren zijn respectievelijk 27, 21 en 23. De nieuwe generatie dus.
En die generatiewissel zet zich op alle terreinen door. Viviani (31) verliest na zijn boerenjaar in de voorbereidingskoersen in de sprint van Jakobsen (23) en Ackermann (26). Die laatste moest het op zijn beurt al 2 keer afleggen tegen Moschetti (23). In de zegestand van 2020 vinden we 13 renners met 3 zeges of meer. Bovenaan staat natuurlijk Evenepoel (20), gevolgd door 2 ervaren 30’ers Quintana (30) en Fuglsang (34), maar alle anderen zijn prille 20’ers: Restrepo (25), Rivera (21), Pogacar (21), Bauhaus (25), Molano (25), Ewan (25), Gaviria (25), Higuita (22) en Hindley (23).
Nooit klaar
Uiteraard zullen de 30’ers dit jaar nog wel hun koersen winnen en met oudgedienden als Froome (34), Gilbert (37), Valverde (39) en Van Avermaet (34) ben je nooit klaar. Toch mag je niet blind zijn voor de huidige trend. Het wielrennen is toe aan een nieuwe golf van talenten en wat goed is, komt nu eenmaal snel. Het is enkel nog de vraag of 2020 het jaar wordt van de laatste stuiptrekkingen van de oudjes, dan wel het jaar van de definitieve overname door de nieuwe generatie.
