Jan Petralia is een atleet die zich vooral toelegt op de middellange in het duatlon. Dat betekent 10 km lopen, 60 km fietsen (in tijdritformule – er moet altijd 10 m verschil zijn met de concurrentie ) en nog eens 10 km lopen. In 2020 wil de Belgische kampioen zich mengen bij de elite zonder contract met als doel sterker te worden in het fietsonderdeel.
De Tieltenaar met Siciliaanse roots – zijn grootouders zijn van daar – verzamelde in het duatlon al heel wat sterke uitslagen. Zo is hij regerend Belgisch én vice-Europees kampioen op de middellange afstand. Hij werd ook in 2018 al Belgisch kampioen en pakte het jaar voordien zilver op het BK. Dat jaar won hij ook een duatlon op Alpe d’Huez, een wedstrijd van 7 km lopen op een heel zwaar parcours, 15 km fietsen op Alpe d’Huez en nog eens de laatste 3 km lopen tot de top van die col. Op het WK van 2017 pakte Petralia ook al top 10 op de gewone afstand.
Voor alle duidelijkheid: het is niet de ambitie van Petralia om wielrenner te worden. “Ik wil sterker worden in het fietsen, dus ik ben bij een ploeg gegaan om te kunnen koersen. Mijn favoriete parcoursen zijn de hele zware, daar kom ik het beste tot mijn recht. Net daarom dat ik hier op die snellere parcoursen sterker wil worden. Ik zal vooral koersen in de weekends dat ik geen duatlon of triatlon doe. Natuurlijk zal ik zeker ook af en toe een tijdrit meepikken, want dat is toch belangrijk in onze sport.”
Minder explosiviteit
Anno 2020 rijdt Petralia in de kleuren van CT Houtland-Westkust. “Ik koos voor Houtland omdat Ward Mercier daar al enkele jaren fietst, en het leek mij wel handig een ploeg te kiezen waar ik al iemand goed ken”, legt Petralia uit. “Ik krijg bij Houtland de kans om in de zomer na de belangrijkste duatlons klimwedstrijden te gaan rijden, ik wil wel eens kijken wat ik kan. Het is wel moeilijk om specifieke doelen te plakken op dat koersen. Eerst moet ik wat snelheid en kms maken. Eerst wat leren van de echte wielrenners, en dan zien we wel wat er gebeurt. In de vlakke kermiskoersen ga ik het 1e uur veel afzien met de hoge snelheden bij het optrekken. De uithouding zal niet het probleem zijn, maar explosiviteit heb ik een stuk minder. Maar het blijft wel vooral in functie van het duatlon.”
Petralia heeft zowel ene Belgische als Franse ploeg in het duatlon en triatlon. “Dat komt omdat er in Frankrijk heel wat wereldtoppers racen”, zegt hij. “Mijn hoofddoelen dit jaar zijn het WK en EK middella,nge afstand. Daar hoop ik op het podium en misschien zit er zelfs meer in. Ik wil ook graag starten op het WK gewone afstand in september, maar daarvoor moet ik eerst nog een selectie afdwingen. Verder zal ik met mijn Franse ploeg een aantal wedstrijden in eerste divisie doen. Dit zijn hele korte wedstrijden. Die liggen mij iets minder. Ik ga ook enkele Powerman-wedstrijden doen, duatlons middellange afstand die als wereldbekermanche tellen. En ga ik op Alpe d’Huez in 3 dagen tijd de duatlon én de triatlon doen. Ik hoop daar telkens mee te strijden voor de eerste plaatsen. Het wordt dus een drukke zomer.”
