Na zijn afscheid als actief coureur werd Peter Van Petegem koersdirecteur en is en blijft hij een liefhebber, een wielertoerist en ook wel een supporter van de koers. Hij kijkt dan ook al reikhalzend uit naar de start van het nieuwe seizoen. De Omloop Het Nieuwsblad 2020 wordt verreden op 29 februari, maar wij blikken in aanloop daarvan nog eens terug op de 3 zeges van De Zwarte van Brakel. En ‘De peet’ doet ook al een prognose.
Van Petegem won de Omloop Het Nieuwsblad 3 keer, toen nog telkens onder de naam Omloop Het Volk: in 1997, 1998 en 2002. Voor hem blijft de 1e keer de mooiste keer. “Ik was net 27 geworden en het was mijn 3e seizoen bij TVM-Farm Frites. Ik was dat jaar 1 van de kopmannen van de ploeg. We zijn toen weggereden op de laatste belangrijke kasseistrook in Berlare. Ballerini ontplofte daar echt en we zaten met 3 man van TVM mee: ik met Johan Capiot en Hendrik Redant.”
“Johan Museeuw, die regerend wereldkampioen was en dus zeker een te duchten concurrent, was niet mee, maar wel Tchmil en Planckaert. We moesten die strijd met QuickStep winnen en dat leek te lukken. Capiot zei me dat hij voor de sprint ging rijden, maar Redant had gezien dat ik goed was en zei dat ik mijn kans mocht gaan om te demarreren. Hendrik had net aangevallen en daar heb ik gebruik van gemaakt om op 6 km van de meet weg te rijden. We waren met 3 man mee, dus we hebben daar natuurlijk een beetje het ploegenspel gespeeld. Het is altijd leuk om op die manier te koersen. Prachtig als je het dan ook zelf kunt afmaken.”
Steenstraat
De editie van 1998 was die waar het peloton voor de overweg stond. “Dat was wel een belangrijk moment”, weet van Petegem nog. “Dat zorgde ervoor dat de koers eigenlijk opnieuw begon. Ik ben toen op de kasseien van de Paddestraat weggereden met een klein groepje, als ik me niet vergis zat daar onder meer Robbie McEwen bij. Ik heb toen het verschil gemaakt op de Steenstraat.”
De 3e zege van Van Petegem in de Omloop was in 2002, in het shirt van de Lotto-ploeg. “Frank Höj, die toen nog bij Team Coast reed en later onder meer bij Saxo Bank, versnelde op de Steenstraat. Alweer op die kasseien van de Steenstraat, nu wel op een ander stukje. Ik ben erop en erover gegaan.”
Molenberg
De finale van de Omloop is door de jaren heen enkele keren aangepast geweest, maar voor Van Petegem is de plaats waar je het verschil kon maken een constante gebleven. “Als je op de Molenberg niet mee was, of je voelde daar dat je geen superbenen had, dan kon je het wel schudden. De Omloop is 1 van de 1e belangrijke koersen en het is 5 uur lang ook echt wel koers. Iedereen staat op scherp, en bij de ploegen merk je al wat druk. Er wordt gekoerst op het scherp van de snee en wie niet dik in orde is, moet eraf.”
Waarom de Molenberg? “Het is op 40 km van het einde de poort naar de finale en je kan er echt op exploderen”, weet van Petegem. “Door de korte draai aan de voet moet je ook al bij de voorste 3 renners zitten om op de helling zelf te kunnen demarreren. De weersomstandigheden spelen zeker een rol, want als het nat is, dan is het best gevaarlijk op die kasseien.”
Theuns
Wie er zondag mag winnen van ‘De Zwarte van Brakel’? “We zeggen altijd een Belg, maar voor mij mag het iemand zijn die gewoon heel goed is. Ik heb gezien dat ze bij Trek-Segafredo al aardig in vorm zijn, dus als ik een naam moet noemen, dan zeg ik Edward Theuns. Het is ook een Gentenaar, ik gun het hem van harte.”
