Niki Terpstra kan dit voorjaar Nederlands spreken binnen zijn Franse ploeg Total Direct Energie. Met de komst van Dries Van Gestel kan hij rekenen op een extra pion in de behoorlijk sterke klassieke ploeg van manager Jean-René Bernaudeau. De 25-jarige Arendonkenaar komt over van Sport Vlaanderen-Baloise. “De interesse was er al na het voorjaar van 2019”, zegt Van Gestel over zijn transfer.
2019 was het beste seizoen in de profcarrière van Dries Van Gestel, vindt hij, met in het voorjaar een top 15 in de Ronde van Vlaanderen als hoogtepunt. Nochtans had hij al graag een seizoen vroeger de overstap gemaakt naar een ploeg met meer power. Niet onlogisch, want in 2018 werd hij al beloond met een selectie voor het Europees kampioenschap in Glasgow. “Elke renner wil het liefst zo snel mogelijk hogerop”, grijnst Van Gestel. “Daar ben ik geen uitzondering op. Maar 2019 heeft bewezen dat het ook niet slecht was dat ik nog een jaar langer bij Sport Vlaanderen-Baloise ben gebleven.”
Geen kneusje
Het seizoensbegin was stevig, en met wisselend succes. Van Gestel reed enkel maar twee rittenkoersen. “Ik reed de Saudi Tour en daar ben ik wat ziek geworden”, bekent de klassiekrenner. “Ik had last van buikloop en maagkrampen en dan kan je natuurlijk niet koersen zoals het hoort. In de Ruta del Sol ging het weer een stuk beter, maar dat was wel een lastige week. Een goeie voorbereiding op de weken die moeten komen.” Dat is na het openingsweekend dinsdag al de GP Samyn.
Van Gestels Franse werkgever is niet van plan om zich tot het kneusje van het voorjaar te bombarderen. “We hebben de opdracht gekregen om ons in geen enkele koers in het defensief te laten dringen”, bekent Van Gestel. “En dat is ook niet nodig, want met onder meer Adrien Petit, Anthony Turgis en Damien Gaudin hebben we een sterke ploeg. Jongens met body én ervaring. Maar het is wel duidelijk dat Niki Terpstra onze kopman is, dat we voor hem zullen moeten rijden als hij aan de start komt. Voor de rest zullen we nog moeten zien waar en in welke mate ik eigen kansen zal krijgen.”
Top 10 in Kuurne
Die mogen er wel eens komen, want in het openingsweekend arriveerde de man uit Arendonk 2 keer vóór zijn kopman. In de Omloop werd hij 30e en in Kuurne-Brussel-Kuurne reed hij na andermaal een zware koers zelfs top 10. Dat kan van Terpstra niet gezegd worden.
Van Gestel tekende voor 2 seizoenen bij Team Total Direct Energie. “Dat geeft wel wat meer zekerheid, maar er is nog niet gesproken over dat tweede jaar. Natuurlijk wil ik nog een stap zetten, en natuurlijk wil ik graag een meer prominente rol binnen het team, maar het is te vroeg om daar over te spreken. Laten we met 2020 beginnen en dan zullen we na de zomer wel de rekening opmaken.”