Als we 2 namen durven noemen van groterondewinnaars binnen een aantal jaren, dan wel die van Remco Evenepoel en Tadej Pogacar. De Sloveen is een dik jaar ouder en heeft al meer bewezen, maar niets waarvan we denken dat de kleine Belg het niet in zijn benen heeft. Het seizoensbegin was alvast veelbelovend van beide supertalenten. We legden ze in de weegschaal.
5-4, dat is momenteel de tussenstand qua overwinningen tussen de 2 meest talentvolle ‘jonkies’ van het wielerpeloton. Remco toonde zich al in San Juan, Argentinië, en in de Ronde van de Algarve, Portugal. De tijdritten werden, zoals een beetje verwacht, een prooi voor de Prins van Schepdaal. Er kwam ook nog een bergritzege bij en 2 keer pakte ie de eindzege. Voorwaar een schitterende opening van het seizoen. Vooral die topchrono in Portugal deed vele monden opvallen; zeker in het buitenland – wij zijn al wat gewoon, en dat natuurlijk omdat hij toch maar amper 20 jaar oud is.
Tadej is 1 jaar en 4 maanden ouder en heeft ook al een palmares om U tegen te zeggen. De Sloveen van UAE brak door in 2018: eindwinnaar van de Ronde van de Toekomst – what’s in a name! – én eindwinnaar van de Vredeskoers en de Giro delle Regione: a star was born. En kijk eens naar de eindstand van de Ronde van Slovenië 2019: op 1 Roglic, op 2 Uran, op 3 Mohoric en dan kwam Pogacar. Vorig jaar was ie dan de voorloper van Remco op de erelijst van de Ronde van de Algarve. Hij pakte met een ritzege ook de eindstand in de Ronde van Californië, werd nationaal kampioen tijdrijden en demonstreerde dan enkele keren in de Vuelta: 3 ritoverwinningen, de laagste podiumplaats én beste jongere.
Peloton dubbelen
Draai of keer het zoals je wilt, maar hij staat op dat punt wel een streepje voor op Remco. Die 1e grote ronde, straks de Giro dus, wordt een heel belangrijke afspraak. Dit jaar was Pogacar al de beste in de Ronde van Valencia, met ook 2 ritzeges en won ie een bergrit in de UAE Tour, door slim door te spurten tegen onder meer Adam Yates en Alexey Lutsenko.
Het verhaal uit de jeugd van Remco kennen we: de omschakeling van voetballer naar coureur zal niemand van ons ooit vergeten. Een verhaal uit de jeugd van Pogacar wil dat zijn ontdekker, Andrey Hauptmann, naar een jeugdkoers ging kijken en zag dat er een jongetje een meter of 3, 4 achter het peloton aanreed. Vroeg Hauptmann aan de organisator: laat dat peloton eens wat vertragen zodat dat ventje kan komen aansluiten. Zegt de organisator : je vergist je, dat is niet nodig. Dat rennertje is bezig om het peloton te dubbelen. En dat was dus de jonge Tadej Pogacar. Het kwam dus niet zomaar uit de lucht vallen, dat succes.
Explosiviteit
Het was mooi geweest om Remco en Tadej al eens tegen elkaar in de clinch te zien gaan tijdens de Tirreno, maar nu gaan we allicht moeten wachten op de Ronde van Catalonië. Dat komt ongeveer op hetzelfde neer: 2 aankomsten bergop en een tijdrit van meer dan 20 km. Hét verschil tussen beiden is dus vooral dat Pogacar, ondanks die jonge leeftijd, al een ronde van 3 weken in de benen heeft en weet wat het is om op cols en steile cols te versnellen. Hij kon dus al zijn explosiviteit aanscherpen. Op dat punt is zijn voorsprong duidelijk, want dat heeft Remco ofwel nog niet kunnen laten zien, ofwel nog niet helemaal onder de knie. Afwachten dus, zeker als er in de slotweek 2 à 3 ritten van dat kaliber zijn om de eindwinnaar aan te wijzen.
We zijn heel benieuwd. En een andere vingerwijzing van bergop rijden en klimmen zullen we ook al krijgen in Luik-Bastenaken-Luik. De allicht voor Remco meest passende klassieker en Monument – naast Lombardije, maar dat zien we dan wel. Anderzijds staat er wel een kop op Evenepoel: hij blijft realistisch, af en toe mysterieus, maar is achteraf heel gul in zijn analyses die gekruid zijn met een groot EQ. Dat zal ie ook kunnen gebruiken in hectische momenten in de koers: empathisch koersen, geven en nemen, maar ook keihard kunnen toeslaan met die grote motor van hem. Hoe Tadej Pogacar als mens evolueert, is iets wat we nog wel zullen leren, zeker? De VO2max van Remco is sowieso al 1 van de hogere van het peloton; dat is bij Pogacar niet anders. Bernal, Sivakov en Froome en andere groterondewinnaars hebben opvolgers.
Boeiend jaar
Het wordt een heel boeiend wielerjaar op dat vlak en laat ons hopen dat iedereen alles kan rijden. Dat het in de 1e plaats georganiseerd wordt en dat ze er dan allemaal – niet alleen Remco en Tadej – fris en zonder blessures vol tegenaan kunnen gaan. En wees dan maar zeker dat die cijfers in de titel van dit stuk nog heel wat hoger gaan liggen….