Tijdens de Tour de France voor mannen zou in juli bij de vrouwen ook de BeNe Ladies Tour opnieuw worden verreden. Maar ook die koers wordt definitief geannuleerd als gevolg van Covid-19. Organisator Geert Stevens legt uit waarom die beslissing nu al werd gemaakt.
Wat zijn de onzekerheden waar de BeNe Ladies Tour anno 2020 mee te kampen heeft?
Geert Stevens: “We moeten rekening houden met de regelgeving van 2 landen. Wat in Nederland wordt beslist, is per definitie niet van tel in België en omgekeerd, terwijl we als organisator alles wel synchroon moeten laten verlopen. In de huidige situatie is er nog geen eindmeet van de problemen in zicht. Ook moeten we vanaf nu beslissingen nemen op vlak van hotels, drukwerk en alle logistieke zaken. Noem dit risico’s nemen en daar pas ik voor. Na samenspraak met alle etappeplaatsen werd besloten om tot deze afgelasting over te gaan. Ik dank de verschillende locaties, maar ook vele andere actoren uit de wielerwereld, voor het eensluidende begrip. Dat betekent toch een steun in deze moeilijke tijden.”
Is deze afgelasting op dit moment het zekere voor het onzekere nemen?
Geert Stevens: “Heel zeker. De gezondheid van iedereen gaat nu boven alles. Dat geldt ook voor de rensters. Vorig jaar stond er een peloton met 30 nationaliteiten aan de start. Ook dit jaar was de vraag van de ploegen om deel te nemen opnieuw heel groot. Maar in de gegeven omstandigheden kan je nu geen koers plannen met rensters vanuit de hele wereld. Dat is gewoonweg waanzin. Ik wil vooral realist blijven bij het organiseren en me niet laten meeslepen in emoties.”
Is het niet zo dat Belgian Cycling rekening wilde houden met de BeNe Ladies Tour bij het uitwerken van hun nieuw wedstrijdprogramm?
Geert Stevens: “Dat klopt, maar dat gegeven dateert alweer van 2 weken geleden. In de huidige context verandert alles zowat iedere dag.”
Is er een groot verschil in aanpak en organisatie tussen Belgische en Nederlandse gaststeden?
Geert Stevens: “Ik wil nog eens herhalen dat het begrip om tot een afgelasting over te gaan bij iedere locatie duidelijk aanwezig was. Ik denk dat ik er goed aan deed om als organisator het voortouw te nemen en me niet in een afwachtende rol te schikken. De aanpak in organiseren verschilt eigenlijk niet tussen Belgische en Nederlandse locaties, maar iedereen kon zich in deze beslissing wel vinden.”
Voor welke partijen is dit een financiële domper?
Geert Stevens: “Dit is vooral voor mij als organisator een financiële domper. Bepaalde zaken heb ik zo lang mogelijk proberen uitstellen, maar er zijn reeds betalingen gebeurd, onder meer naar de UCI en Belgian Cycling. Ik wacht af wat hier de algemene visie naar een tegemoetkoming zal zijn, want ik zal niet alleen zijn met deze vraag. Ik denk dat de wielerwereld pas de rug zal kunnen rechten als iedereen – federatie, ploegen en organisatoren – zijn steentje bijdraagt om deze klap te boven te komen.”
Zal het parcours er in 2021 identiek uitzien als wat voor 2020 was voorzien?
Geert Stevens: “Het is nog te vroeg om officiële zaken over 2021 te vertellen, maar alle locaties hebben aangegeven om aan boord te blijven. We kunnen dus onze voorbereidingen iets sneller aanvatten, maar dat is dan ook het enige voordeel in deze malaise.”
Krijgen de uitgenodigde teams voor 2020 automatisch startrecht in 2021?
Geert Stevens: “Ik vermoed dat het wielerlandschap, en dat zal vermoedelijk ook bij de ploegen het geval zijn, flink door elkaar zal worden geschud. Sponsors zullen verdwijnen en daar zullen niet alleen de organisatoren maar ook de ploegen de gevolgen van dragen. Het wordt afwachten wat dit met het oog op de volgende editie zal geven, maar zelf gaan we er vanuit om opnieuw een sterk deelnemersveld te kunnen presenteren. We tellen zelf al sinds de opstart tal van trouwe sponsors en een verdere samenwerking willen we in een gezamenlijk en begripvol overleg bespreken.”