180 koersdagen per jaar doet Valerie Vermeirsch uit Deinze tegenwoordig als verzorgster in de WorldTour. Als kleuterjuf trok ze in den beginne nog mee met het An Post-team om vervolgens carrière te maken bij de Nederlandse Jumbo-ploeg. Intussen is de koers nog het enige wat telt in haar professionele loopbaan, die ze dit jaar verderzet bij NTT Pro Cycling, de ploeg van Victor Campenaerts.
Hoe ben je in het wielrennen terechtgekomen?
Valerie Vermeirsch: “Via mijn vader. Al van kleins af gingen we naar wedstrijden kijken. Zelf heb ik nooit gekoerst, maar de interesse in verzorging, massage en voeding was er wel al langer, dus zorgde ik op eigen houtje dat ik de nodige diploma’s op zak had. Ik ging voordien al verschillende keren als verzorgster mee naar wedstrijden met het Ierse Team An Post maar enkel in de weekends en schoolvakanties, want ik ben eigenlijk kleuterjuf van opleiding. Maar in de zomer van 2017 kreeg ik de kans om mee te gaan op hoogtestage met de ploeg. Die maand veranderde er voor mij heel veel en had ik een microbe te pakken die ik niet meer wilde lossen.”
Ben je altijd soigneur geweest?
Valerie Vermeirsch: “Toen ik in de zomer van 2017 meeging op hoogtestage met An Post werkte ik daarvoor al jaren als kleuterjuf in Gentbrugge. Ik deed die job met hart en ziel, maar de microbe van het wielrennen bleek na jaren in het onderwijs precies toch net iets sterker te gaan worden. In 2017 zette ik dan ook mijn eerste misschien ietwat onwennige stappen in de WorldTour bij Team LottoNL-Jumbo. Ik ben ontzettend blij en dankbaar voor deze kans, want ondertussen zou ik het wielrennen niet meer kunnen wegdenken uit mijn leven.”
Werk je nu voltijds in de koers?
Valerie Vermeirsch: “De eerste jaren werkte ik deels als verzorgster en deels nog als kleuterjuf. Nu werk ik sinds vorig jaar fulltime voor een team. Vorig jaar was dat Team Jumbo-Visma, nu is dat NTT Pro Cycling. Daarnaast bouw ik mijn eigen zaak Wonterwell uit, waar ik naast sport – en relaxatiemassages ook kindermassages en voedingsadvies geef.”
Sinds wanneer en hoeveel koersdagen doe je per jaar ongeveer?
Valerie Vermeirsch: “Het eerste jaar bij jumbo werkte ik 40 dagen (op proef ) en daarna bouwde zich dat op tot een fulltime. Dat komt neer op 180 koersdagen per jaar. De wedstrijddagen op zich zien er doorgaans allemaal hetzelfde uit: ontbijt, auto’s klaarmaken, lunchpakketten voor de staff klaarmaken, vertrekken naar de koers, aan de start alles voorzien voor de renners, bevoorradingspunt bemannen in koers, finish doen, na de koers asap naar het hotel, auto’s leegmaken, masseren, eten en naar bed. Om het even waar je bent ziet dat er ongeveer zo uit.”
Wat is het verschil tussen eendagskoersen en rittenwedstrijden?
Valerie Vermeirsch: “Het grootste verschil is de voorbereiding: het aantal bidons dat moet gemaakt worden is afhankelijk van het weer, het parcours, of er afsteekpunten zijn,…. De voeding die we voorzien voor tijdens de wedstrijd hangt af van de weersomstandigheden, of het een bergetappe of een tijdrit is, en zo meer. Veel aspecten om rekening mee te houden de dag voor de koers. Grote rittenwedstrijden vragen natuurlijk een stukje een andere organisatie, want dan heb je 7 of meer wedstrijddagen op een rij. Dan moet je ook nog bijna dagelijks veranderen van hotel, moeten boodschappen gedaan worden plus dan nog de standaardtaken zoals de (+100) bidons maken, voeding, kamers installeren, etcetera. Er komt achter de schermen ontzettend veel bij kijken waar mensen die tv kijken of langs het parcours komen supporteren geen flauw benul van hebben. Het is een prachtige job en met het respect dat je van de renners en iedereen krijgt, kan je samen met collega’s veel aan, hoor!”
Je hebt de Jumbo-ploeg geswitcht voor NTT Pro Cycling. Met welke reden en wat verandert dat concreet voor jou?
Valerie Vermeirsch: “Ja, dat klopt. Op een bepaald moment kom je door omstandigheden in het leven voor een aantal keuzes te staan en daarvan bleek Team NTT de beste. Ik kijk met heel veel plezier terug op de tijd bij Jumbo-Visma en het contact met iedereen daar is nog steeds heel goed. Maar anderzijds is het ook een mooie uitdaging om in een nog iets internationaler team te werken. Daardoor ontwikkel je ook andere zaken, zoals verschillende talen en werken met mensen die een andere culturele achtergrond hebben. Concreet qua taken verandert er voor mij niet zoveel. Al was het wel even aanpassen als je 80 nieuwe gezichten voor je krijgt en ineens samenwerkt met 24 nationaliteiten in 1 team. Maar dat kan denk ik enkel een verrijking zijn. Ik doe ook bij NTT Pro Cycling dit jaar 180 dagen als fulltimer, net als vorig jaar bij Jumbo-Visma.”
Heb je dit jaar al koersdagen gedaan?
Valerie Vermeirsch: “Dit jaar wordt natuurlijk een heel bizar seizoen. We hadden al 2 trainingskampen gehad in het begin van het jaar. Gelukkig heb ik toch al enkele wedstrijden gedaan, waaronder de GP Marseillaise en de Ster van Bességes, de Tour du Var, het openingsweekend in Vlaanderen met Omloop Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne en tot slot de Le Samyn.”
1 comment
Valerie is een dame met de juiste ingesteldheid. Ze is voor NTT een aanwinst.