Massenhovenaar Xandres Vervloesem koos ervoor om zijn 1e jaar als belofte te rijden bij het Development Team Sunweb. Maar zowat alles wat hij voor ogen had, viel in het water, waardoor zijn contract al na 8 maanden ontbonden werd. Kurt van de Wouwer bood een oplossing bij Lotto Soudal U23, maar minstens even belangrijk is dat Vervloesem opnieuw goed in zijn vel zit en de Belgische klimhoop weer wat extra power geeft.
Eind 2018 koos je bewust voor Sunweb, maar een jaar later was je daar alweer weg. Wat is er misgelopen? En waarom wilde Sunweb niet dat je daar eind 2019 een interview over gaf?
Xandres Vervloesem: “In werkelijkheid koos ik eind 2017 al voor het opleidingsteam van Team Sunweb. De professionele uitstraling en de wetenschappelijk benadering waren zonder meer belangrijke factoren die mij aanspraken, maar daarvoor moest ik mijn leven wel omgooien. Het feit dat ik moest verhuizen naar Nederland zette mijn studieplannen op de helling, maar uiteindelijk vond ik toch een mogelijkheid tot combinatie met afstandsonderwijs aan de Open Universiteit. Ik wilde er dan ook volledig voor gaan en was ervan overtuigd dat Team Sunweb de juiste omgeving voor me zou zijn. Het management had me overtuigd dat ze me verdere stappen in mijn progressie konden garanderen.”
“Als junior al was ik behoorlijk gestructureerd bezig in samenwerking met mijn trainster Karen Steurs. Belangrijke waarden en normen die ik doorheen de jeugdcategorieën had opgebouwd, kregen in de begeleiding bij Team Sunweb helaas niet dezelfde aandacht, tot vervelens toe. Denk maar aan regelmatige bloedcontroles of inspanningstesten met lactaatmetingen. Ook omdat de verhuis naar Sittard moeizaam verliep door de vertraagde bouw van de woonwijk, ontstonden er als maar meer kleine frustratiepunten. Toen het koersseizoen dan eindelijk begon, kreeg ik in Kroatië een darmbacterie die door een foute behandeling heeft geleid tot een nierinfectie.”
“Na de nodige rust was ik nog niet meteen aan koersen toe, maar door een dubbel wedstrijdprogramma in het 1e weekend van juni moest ik starten in Rund um Köln (1.1) en Boucles de la Mayenne (2.1). Op karakter reed ik die koersen wel uit, maar in het heropbouwproces was dit niet positief. Ik bleek oververmoeid te zijn geraakt. Een poging tot inbraak in mijn huis in Sittard, met slaapproblemen en een algemeen onaangename sfeer in mijn woonomgeving tot gevolg, was hierbij ook een verklarende oorzaak. Ik moest weer even rust inbouwen, wat me ook weer extra tijd gaf om te piekeren.”
“Mentaal was de oververmoeidheid ook weer een klap in het gezicht en er volgde menige discussie met mijn interne trainer van de ploeg, ploegleiders en het management over de trainingsmethode en de algemene werking van het team. Ik had vele vraagtekens bij de professionaliteit van de begeleiding en zag voor mezelf geen toekomst meer bij het team op die manier. Ik opperde voor een aanpak zoals ik die gewend was als junior, maar een consensus werd nooit bereikt.”
Als junior werkte je voor je trainingen samen met Karen Steurs. Hoe belangrijk was zij voor jou en in welke mate heeft die samenwerking ook geleid tot een WK-ticket voor Bergen 2017 en Innsbruck 2018?
Xandres Vervloesem: “Klopt! Ze heeft me 2 keer naar een WK-selectie geleid, wat erop duidt dat het een zeer goede combinatie was. Ze tekende altijd een zeer gebalanceerd plan uit dat heel positief uitdraaide met erg mooie resultaten. De gedreven mensen en ploegmaats bij mijn teams van toen, Spie-Douterloigne en Van Moer Logistics, verdienen daarin ook erg veel lovende woorden. Het plaatje klopte volledig. Sinds de zomer van 2019 is Karen weer mijn coach.”
Waarin verschilt de begeleiding bij Lotto Soudal U23?
Xandres Vervloesem: “Bij Lotto Soudal U23 krijgen we de mogelijkheid om samen te werken met Energy Lab voor trainingsbegeleiding. Het is ook toegelaten om een eigen trainer te hebben. Opnieuw met Karen werken leek me de beste optie omdat zij me al gecoacht heeft en me door en door kent. De vrijheid van de ploeg uit creëert meer ruimte om als renner je eigen gewoontes aan te nemen en je eigenheid te behouden, zodat je verschillende methodes kunt uitzoeken die het best voor je werken om progressie te boeken.”
Wat heb je in dat ene jaar bij Sunweb bijgeleerd? Heb je jezelf beter leren kennen? En hoe zou je jezelf intussen typeren als renner?
Xandres Vervloesem: “Op sportief vlak heb ik tot mijn grote spijt niet echt veel geleerd. Door de tegenslagen als renner ben ik echter wel behoorlijk wat levenswijsheid rijker. Ik heb nu ook wel een andere kijk op heel wat zaken, wat op zich wel een goede evolutie is. Ik sta toch wel kritischer in het leven, zowel tegenover mezelf als tegenover anderen. Door de tegenslagen ben ik ook mentaal door een zware periode gegaan en meer dan ooit besef ik dat er ook eens ruimte moet zijn voor ontspanning, terwijl ik voordien enkel en alleen studeerde naast het trainen. Voor de rest moest alles wijken. Wanneer hetgene waarin je zoveel tijd en energie steekt dan toch een keer goed misgaat, dringt het besef toch wel door dat er zoveel andere dingen zijn dan de koers. Momenteel pak ik het anders aan en sta ik gelukkiger in het leven. Mijn interesse in het wielrennen was vorige zomer echt ver te zoeken. Zelfs de Tour, die mij elk jaar aan de televisie kluistert, liet ik aan me voorbijgaan. Afgelopen winter en nu tijdens deze coronacrisis heb ik wel meer dan ooit beseft hoe graag ik op mijn fiets in de natuur ben. Dat gaat ook hand in hand met mijn studie milieu- en natuurwetenschappen.”
Waarom heb je voor 2020 gekozen voor Lotto Soudal U23? Op welke vlakken kan/wil je nog het meeste vooruitgang boeken en in welke mate kan Kurt Van de Wouwer en zijn staf daarin bijdragen?
Xandres Vervloesem: “Ik kon al snel terecht bij Kurt voor een gesprek en dat was erg vruchtbaar. Ik was dan ook gebrand om me te bewijzen op het hoogste niveau en werkte er hard voor tijdens de winter. Zoals ik me bij de junioren toonde in de rittenkoersen met heel wat hoogtemeters, wil ik dat ook bij de beloften doen. Echter is het moeilijk in te schatten hoe ver ik daarin sta. In 2019 reed ik geen enkele koers bergop en door de coronacrisis zal mijn debuut in een klimkoers bij de beloften nog niet voor meteen zijn, vrees ik. Het is afwachten, maar ondertussen amuseer ik me wel op en naast de fiets, dat is het voornaamste.”