Jasper De Buyst ruilt zijn Lotto-Intermarché-shirt aan het einde van dit seizoen voor een plek op de kantoren van de service-course van het team. De 32-jarige renner zet na 14 jaar een punt achter zijn actieve carrière en gaat binnen de ploeg aan de slag als performance manager. De Buyst maakt zo naadloos de overstap van het peloton naar een nieuwe rol binnen het team waar hij al jaren deel van uitmaakt.
Lijnen uitzetten
Het was 2015 toen Jasper De Buyst voor het eerst in de kleuren van Lotto, toen Lotto-Soudal, zijn opwachting in het peloton maakte. De Buyst tekende als 22-jarige renner een contract voor 2 jaar, om uiteindelijk zijn hele carrière lang te blijven. Hij won Binche-Chimay-Binche, de GP Stad Zottegem, de Heistse Pijl en etappes in de Ronde van Denemarken en de Ronde van Wallonië. Hij ontpopte zich tot smaakmaker op de piste, met verschillende Belgische titels en internationale medailles.
Maar bovenal groeide Jasper De Buyst de voorbije jaren uit tot een blindelings te volgen sprintloods. Samen met Caleb Ewan vormde hij tussen 2019 en 2023 1 van de meest succesvolle sprintduo’s in het wielerpeloton. De Buyst is een vertrouwd gezicht waar de jeugd bij Lotto-Intermarché naar opkijkt en een vaste waarde binnen de ploeg. En dat blijft hij dus. Aan zijn verhaal als renner komt na dit seizoen dan wel een einde, De Buyst krijgt vanaf 2027 een prominente rol als performance manager van Lotto-Intermarché.
De stap naar de performance staff is voor De Buyst geen sprong in het onbekende. De voorbije jaren groeide zijn interesse in alles wat achter de prestaties van een renner schuilgaat. Vanuit zijn ervaring als prof wil hij nu meehelpen om de volgende generatie renners binnen Lotto-Intermarché beter te maken. “Ik word verantwoordelijk voor alles wat onder performance valt”, duidt Jasper De Buyst zijn nieuwe rol binnen Lotto-Intermarché.
“Dat gaat over materiaalkeuze, maar ook over het coördineren, aligneren en lijnen uitzetten met trainers, artsen, fysio en nutritionisten. Een bijzonder brede functie dus, die ik met beide handen wil grijpen. Ik zie waar verbetering mogelijk is binnen de ploeg, ik begrijp waar renners nood aan hebben en wil dat graag helpen te bewerkstelligen.”
Bijzonder geschikt
Met het ingaan van zijn nieuwe functie in 2027 eindigt ook zijn carrière als actief renner. “Sneller dan verwacht, ergens”, klinkt het. “Ik voel me fysiek nog altijd top. Mijn hart tikt zoals het hoort te tikken en ik heb geen schrik om te koersen. Maar toen ik in maart een ablatie aan de voorkamer van mijn hart liet uitvoeren, kreeg ik natuurlijk veel tijd om na te denken. De laatste jaren al was het voor mij een uitgemaakte zaak om ‘iets’ in de koers te blijven doen. Er liepen al sinds begin dit seizoen gesprekken met de ploeg. Bleef ik nog renner of niet? Tijdens de emotionele en onzekere maanden van mijn herstel besliste ik dat het genoeg was geweest. Toen op een gegeven moment de functie van performance manager vacant werd, besloot ik te springen. Dit is iets wat bij me past, omdat ik dit nog kan doen vanuit een standpunt als renner.”
Voor sportief manager Kurt Van de Wouwer is de overstap van De Buyst een evidentie. “Jasper is als jonge renner van Topsport Vlaanderen-Baloise bij ons binnengekomen en uitgegroeid tot iemand die enorm veel betekent voor deze ploeg. De laatste jaren merkten we steeds meer dat Jasper niet alleen met zijn eigen prestaties bezig was, maar ook erg geïnteresseerd was in hoe we als ploeg en als performance staff werken. Hij stelt de juiste vragen, denkt mee en deelt zijn ervaring met andere renners. Die combinatie van koerskennis, ervaring en interesse in performance maakt hem volgens ons bijzonder geschikt voor deze rol. Jasper zal bovendien de realiteit van een renner als geen ander kennen. Dat zal bijzonder waardevol zijn wanneer we komend seizoen rond de tafel zitten.”
Zesdaagse
Ook CEO Jean-François Bourlart is vanzelfsprekend tevreden dat De Buyst aan boord blijft. “Jasper heeft zijn volledige profcarrière aan deze ploeg gegeven. Dat zegt veel over zijn loyaliteit, maar ook over de sterke band die er doorheen de jaren is ontstaan. Niet alleen met de andere renners, maar dus ook met de staff, het management en de sponsors van het team. Daarom zijn wij bijzonder blij dat zijn verhaal bij Lotto-Intermarché niet eindigt wanneer hij straks zijn laatste wedstrijd rijdt. Het helpen ontwikkelen en begeleiden van jonge renners is de kern van Lotto-Intermarché, maar tegelijk willen we ook renners de kans geven om zich na hun carrière als renner bij ons verder te ontwikkelen. Jasper kent onze ploeg, de Lotto-cultuur en het peloton door en door. We zijn ervan overtuigd dat hij met zijn ervaring en persoonlijkheid een belangrijke bijdrage kan leveren aan ons performance team.”
De Buyst neemt zo na 12 seizoenen bij Lotto afscheid van zijn leven als renner. “Het is moeilijk te kiezen wat in al die jaren het mooiste moment is geweest”, blikt hij nog terug. “Ik heb met de ploeg de Tour gereden, de Giro, de Vuelta, de Monumenten. We hebben podiumplaatsen behaald, prachtige overwinningen. Ik heb samen met het team ook bijzonder pijnlijke en trieste momenten doorstaan. Heel veel vriendschappen aan overgehouden ook. Nu ben ik vooral heel benieuwd naar hoe deel 2 van mijn leven zich gaat ontrollen. Ik kijk ernaar uit om zelf niet meer onder die constante topsportdruk te staan, om niet over alles in het dagelijkse leven te moeten nadenken. Maar ik kijk er vooral naar uit om onze renners beter te maken en het maximum uit élk van hen te halen.”
De Zesdaagse van Gent wordt Jasper De Buyst zijn allerlaatste koers.
