Tars Poelvoorde (20) heeft zijn toekomst verzekerd bij Lotto. De West-Vlaming tekende een contract voor 3 jaar en maakt in 2028 de overstap naar het WorldTour-team. Eerst krijgt de Waregemnaar nog een seizoen bij de opleidingsploeg om verder te groeien. Met 4 overwinningen en 13 top 10-plaatsen bewees hij dit jaar alvast zijn kwaliteiten.
4 overwinningen in geslaagd seizoen
Poelvoorde beleefde een sterk seizoen bij devo-team Lotto-Groupe Wanty. In het voorjaar boekte hij zijn 1e overwinning in de Sint-Elooisprijs in Ruddervoorde. Vervolgens bevestigde hij zijn vorm met winst in de Internatie Reningelst en de openingsetappe van de Ronde van Vlaams-Brabant. Die laatste overwinning leverde hem ook de eindzege in het algemeen klassement op. Hij bleef daarbij Lars Van Nieuwenhove en Mathias De Keersmaeker voor.
Daarnaast verzamelde de jonge Belg nog 10 andere top 10-plaatsen. Zo eindigde hij als runner-up in de Grand Prix des Honnelles en als 3e in de BW Classic. In de Province Cycling Tour werd hij 5e in het eindklassement. Ook in de GP Rik van Looy reed hij zich met een 9e plaats in de kijker.
Midden oktober onderstreepte Poelvoorde zijn potentieel tijdens de Eneco Tour. In de 4e etappe reed hij maar liefst 110 km in de aanval. Uiteindelijk finishte hij als 3e, op amper 2 seconden van winnaar Victor Vercouillie. Deze koninginnenrit eindigde op de Col du VAM. Achter hem, 12 seconden van de winnaar, finishte een groepje met onder meer Tim Merlier, Victor Campenaerts en Christophe Laporte. Op het Belgisch kampioenschap op de weg in Huldenberg werd Poelvoorde in een achterliggend groepje 19e.
Roubaix
De contractverlenging vormt een belangrijke mijlpaal voor Poelvoorde. Hij maakt sinds 2024 deel uit van het Lotto Development Team en krijgt nu uitzicht op een profcarrière. “Een droom die uitkomt”, vertelt hij. “Een profcontract leek op bepaalde momenten heel veraf, maar is de voorbije 3 jaar beetje bij beetje een realistisch doel geworden. De ploeg heeft mij altijd kansen geboden en gesteund tijdens zowel mooie als moeilijke momenten.”
Het vertrouwen van Lotto-Intermarché betekent veel voor de jonge renner. “Ik voel me goed bij de ploeg en ben ervan overtuigd dat ik hier nog mooie stappen kan zetten.” Toch volgt de overstap naar het hoogste niveau niet onmiddellijk. Poelvoorde blijft in 2027 actief bij de opleidingsploeg. Pas in 2028 sluit hij aan bij het WorldTour-team, waar hij vervolgens 2 seizoenen onder contract zal staan.
Dat extra ontwikkelingsjaar wil hij optimaal benutten. “Volgens mij wordt volgend jaar een waardevol seizoen om sterker te worden en nog meer ervaring op te doen. Daarnaast krijg ik een extra kans om me te tonen in grote beloftenwedstrijden, zoals bijvoorbeeld Parijs-Roubaix U23.”
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Oog voor detail
Ondanks zijn 4 overwinningen en sterke resultaten ziet Poelvoorde nog voldoende groeimarge. Hij wil vooral zijn fysieke capaciteiten verder ontwikkelen. Daarbij richt hij zich op specifieke werkpunten die hem moeten helpen om op termijn het profniveau aan te kunnen. “Ik ben blij met de progressie die ik maak, maar wil mijn fysieke prestaties naar een hoger niveau tillen”, legt hij uit. “Ik wil verder werken aan mijn tijdritcapaciteiten en meer focus leggen op sterker worden bergop. Ook als knecht wil ik me verder ontplooien, als renner die mee kan in lange ontsnappingen.”
Ook binnen de ploeg geloven ze in zijn mogelijkheden. Sportief manager Kurt Van de Wouwer ziet in Poelvoorde een renner die zijn talent combineert met een sterke werkethiek. “Tars heeft de voorbije jaren mooie resultaten neergezet en onderscheidt zich door zijn gedrevenheid en oog voor detail”, aldus Van de Wouwer. “Hij is voortdurend op zoek naar manieren om zichzelf te verbeteren, onder meer op het vlak van aerodynamica en andere marginal gains.”
Volgens Van de Wouwer kan Poelvoorde op termijn verschillende rollen vervullen. “We geloven dat hij een belangrijke meerwaarde kan zijn voor de ploeg in een dienende rol, maar ook als kopman in ontsnappingen.”
Met het 3-jarige contract bevestigt Lotto zijn vertrouwen in de ontwikkeling van Poelvoorde. De ploeg kiest ervoor om hem stapsgewijs naar het hoogste niveau te begeleiden. “Met deze contractverlenging en zijn overstap naar de profs in 2028 bevestigen we onze langetermijnvisie: we geven onze renners de tijd en het vertrouwen om zich op hun eigen tempo klaar te stomen voor het hoogste niveau”, besluit Van de Wouwer.
