Mauro Cuylits en Lucas Van Gils blijven langer verbonden aan Lotto-Groupe Wanty. Cuylits tekent voor 1 seizoen bij, terwijl Van Gils zich voor 2 jaar aan het development team bindt. De Belgische talenten krijgen daarmee extra tijd om zich verder te ontwikkelen. Cuylits wilde dat eigenlijk in 2027 al doen, maar dat gebeurt dus niet.
Cuylits bouwt verder op sterke lijn
Mauro Cuylits heeft de voorbije seizoenen al bewezen dat hij meer kan dan alleen ervaring opdoen bij de beloften. De 21-jarige renner uit Beerse brak in 2025 nadrukkelijk door met een overwinning in de Tour of Istanbul. Hij won niet alleen de openingsrit, maar schreef ook het eindklassement op zijn naam. Daarnaast eindigde hij als 2e in het puntenklassement. Die prestaties leverden hem een belangrijke stap in zijn ontwikkeling op. Cuylits reed in 2025 bovendien naar winst in een etappe van de West Bohemia Tour en pakte een 7e plaats in een rit van de Tour du Rwanda.
Ook in 2026 kreeg Cuylits de kans om zich op een hoger niveau te meten. In de Tour du Rwanda verzamelde hij opnieuw sterke uitslagen met een 2e plaats, twee 3e plaatsen en een 6e plaats in afzonderlijke ritten. Hij werd bovendien 2e in het puntenklassement van de Afrikaanse rittenkoers. “Mijn grote droom was altijd om bij Lotto-Intermarché prof te worden, omdat het een ploeg is met enorm veel historie en een familiaal karakter dat bij mij past. Die droom wil ik dus hier najagen”, aldus Cuylits, die nu bewust kiest voor continuïteit. De komende maanden wil hij zijn ontwikkeling bij de beloften verder afronden en opnieuw kansen afdwingen in wedstrijden op profniveau. 2027 kan andermaal een belangrijk jaar in zijn carrière worden.
Van Gils krijgt tijd na moeilijke periode
Voor Lucas Van Gils verliep 2026 anders. De 20-jarige klimmer kreeg af te rekenen met klierkoorts, waardoor een groot deel van zijn seizoen verloren ging. Toch blijft Lotto-Groupe Wanty overtuigd van zijn mogelijkheden. De ploeg geeft hem daarom een contract voor 2 bijkomende seizoenen. Van Gils had daarvoor al laten zien dat hij over klimcapaciteiten beschikt. In 2025 eindigde hij als 3e in het eindklassement van de Tour of South Bohemia en werd hij daar 2e in een rit. Ook in de Okolo Slovenska eindigde hij als 5e in het bergklassement.
Zijn kwaliteiten kwamen ook in 2026 opnieuw naar voren. In de Tour du Rwanda reed Van Gils naar twee 2e plaatsen in etappes en pakte hij daarnaast een 5e plaats. Daarmee bevestigde hij zijn profiel als klimmer, ondanks de beperkte wedstrijdkilometers die hij dit seizoen kon maken. “Ik ben blij met het vertrouwen dat ik vanuit de ploeg krijg en dat ik de komende 2 jaar mezelf kan blijven ontwikkelen en kan groeien als renner. Na de pech van mijn klierkoorts dit jaar is er een groot stuk van mijn seizoen verloren gegaan.”
Van Gils maakte na zijn lange afwezigheid opnieuw zijn opwachting in competitie tijdens de Ronde van Slovakije. Volgens de renner zelf gaf die comeback hem opnieuw het gevoel renner te zijn. De ploeg behaalde er bovendien 2 ritten en de eindoverwinning met Lennert Van Eetvelt.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
Lotto-Groupe Wanty houdt vertrouwen in ontwikkeling
De contractverlengingen passen binnen de opleidingsstrategie van Lotto-Groupe Wanty. Zowel Cuylits als Van Gils blijven binnen het devo-team actief en krijgen ruimte om ervaring op te doen. Tegelijk kunnen beide renners geregeld worden ingezet in wedstrijden waarin ze zich naast profrenners kunnen meten. Sportief manager Kurt Van de Wouwer benadrukt vooral de progressie van Cuylits. Volgens hem heeft de Antwerpenaar de voorbije jaren aangetoond dat hij ook op profniveau zijn mannetje kan staan. De ploeg wil hem nu de tijd geven om zijn ontwikkeling bij de beloften af te ronden.
Voor Van Gils ligt de nadruk op herstel en verdere groei. Zijn seizoen werd door klierkoorts vroegtijdig onderbroken, maar zijn terugkeer in competitie bevestigde volgens de ploeg dat zijn potentieel als klimmer intact is. De 2-jarige verlenging moet hem de nodige rust en continuïteit bieden. De cijfers onderstrepen het verschillende traject van beide Belgen. Cuylits verzamelde in 2025 2 overwinningen en bevestigde in 2026 opnieuw met meerdere ereplaatsen in de Tour du Rwanda. Van Gils bouwde in 2025 een interessant palmares op als klimmer en kreeg in 2026 minder koersdagen door zijn ziekte.
Lotto-Groupe Wanty kiest er nu voor om beide trajecten verder te ondersteunen. Cuylits mikt op een doorbraak richting het profteam, terwijl Van Gils eerst opnieuw wedstrijdritme en fysieke stabiliteit moet opbouwen. Voor beiden ligt de volgende stap binnen dezelfde omgeving klaar.
