Rik Van Looy schreef in de jaren ’50 en ’60 482 zeges op zijn naam en werd 2 keer wereldkampioen bij de profs. Als 1e Vlaming won hij in de regenboogtrui zowel de Ronde van Vlaanderen als Parijs-Roubaix. De 85 km lange Rik Van Looy Route is uitgestippeld door de Keizer van Herentals zelf en met behulp van provincie Antwerpen ook effectief gerealiseerd.
Start- en aankomstplaats van de Rik Van Looy Route zijn voor de hand liggend gekozen. Op het uitgestrekte Bloso-domein Netepark in Herentals, waar ook de Vlaamse Wielerschool huisvest en je Lotto Soudal U23-ploegleider Kurt Van de Wouwer wel eens kunt zien passeren, is een massa plaats om te parkeren. Het eerste bordje is in het verlengde van de Vorselaarsebaan, start aan de Onze Lieve Vrouw Kapel bij nummer 18.
Je rijdt zuidwaarts en komt meteen de plaatselijke uitkijktoren voorbij, waarna je langs een legerdomein passeert waar ook veldritcoach Geert Wellens heel wat uren slijt voor zijn vaste job. Daarna duik je in Grobbendonk – geboorteplaats van Rik II – langs de Kleine Nete het jaagpad langs het Albertkanaal op en kan je hard fietsen en een babbeltje slaan perfect combineren zonder dat je je zorgen moet maken over storend verkeer of een dubieuze wegaanduiding.
Van kanaal naar kanaal
Tot in Schoten, tot nader order aankomstplaats van de Scheldeprijs – door Van Looy zelf gewonnen in ’56 en ’57 – kan je lekker knallen. Je passeert onder meer Massenhoven, Viersel, Oelegem en Wijnegem. Ter hoogte van Schoten neem je de brug over het Kanaal Dessel-Turnhout-Schoten richting Brecht. Op je linkerkant spot je het Fort van Schoten, rechts is er het imposante natuurdomein La Garenne.
Zonder ook hier het jaagpad te verlaten, fiets je door Sint-Job-in-t-Goor en ben je daarna zo weer tussen 2 burchten van groen aan het fietsen. Dat biedt de rust die je als fietser wel weet te appreciëren. Dat gaat zo door langs Sint-Lenaarts, rechts meebuigen, tot net voor Sint-Jozef-Rijkevorsel, waar je op wegwijzer 85 de brug oversteekt en via Oostmals grondgebied richting nog meer groen fietst. De kilometers heide leiden je opnieuw naar Herentals.
Nummers op je stuurpen
Het makkelijke is dat je zelfs zonder GPX-file de weg vindt, want je hoeft gewoon een reeks fietsknooppunten te volgen. Schrijf gewoon de nummertjes op een verticaal papier en kleef het zoals echte coureurs dat doen op je stuurpen. Zo ben je vertrokken voor een zalige rit door zuidelijk Antwerpen en hoef je nergens tijd te verliezen. Het is ook een behoorlijk evidente route die je lange stroken laat rijden zonder dat je je wat moet aantrekken.
Dit zijn de nummertjes die je moet volgen: 18-19-8-10-68-69-70-56-99-78-29-24-22-16-20-41-40-69-99-98-38-85-84-83-73-60-59-79-77-76-35-37-14-18. Het lijken vele nummers, maar ze wijzen zichzelf uit en het komt loopt allemaal soepel in elkaar over. Doordat het gros van de kilometers van Van Looys eigen fietsroute langs het water lopen, is dit een heel mooie training waar je flink van katoen kunt geven.
