CEO Gino De Geest en zijn kompanen van Verge zetten met volle overgave in op de kampioenen van morgen. Vooral kleinere wielerteams met veel jonge talenten kunnen rekenen op hun sponsoring. Maar wat maakt Verge zo sterk? Hoe gaan ze te werk en hoe komt het dat ze zó snel kunnen leveren, zelfs in kleine hoeveelheden?
De meeste sleutelfiguren bij Verge zijn renners en ex-renners en dat hoeft niet te verbazen. Gino is de zoon van voormalig profwielrenner Willy De Geest, die in zijn carrière van 1968 tot 1982 onder meer 2 ritten won in de Ronde van Zwitserland. Daarnaast is Gino de nonkel van de Laarnse pistier Fabio Van den Bossche, die zijn zinnen heeft gezet op de Olympische Spelen van 2021 in Tokio.
“We proberen een revolutie teweeg te brengen in de custom fietskledingindustrie door technisch geavanceerde kledij te leveren op gegarandeerde leveringstermijnen van 4 tot 5 weken en zonder minimumbestelling”, duidt Gino De Geest, CEO van Verge Europe, één van de belangrijkste kenmerken van Verge. “Hoe dat kan? Met dank aan een zorgvuldig beoordeelde mix van nieuwe technologie en ouderwets handwerk.”
Carrera en Defend
Opvallend in de collectie van Verge zijn onder meer de geavanceerde tijdritpakken Carrera en Go Fast, die ontwikkeld zijn met een supersnelle, licht geribbelde stof die een grenslaag van lucht creëert, waardoor de gehele luchtstroom wordt gladgestreken. “Ook de plaatsing van de naden wordt zorgvuldig berekend en de ritssluiting van het TT-pak wordt naar achteren verplaatst om de romp volledig glad te maken”, legt De Geest uit.
De Verge-kledij voor slecht weer is ook opmerkelijk. Van het Defend-jack wordt beweerd dat het de wereldberoemde Gabba van Castelli evenaart door volledig water- én winddicht te zijn, terwijl het rekbaar en ademend blijft. “Dat kan door een stof met een membraan en een DWR-behandeling, de meeste jassen zoals deze vertrouwen alleen op de laatste”, zegt De Geest. “De Defend is nog wel net iets minder ademend dan een Gabba, maar ik vind hem meer weerbestendig en de prestaties verslechteren niet bij het wassen.”
Snelle levering
Vanaf het begin was het Verge-plan altijd om een fabriek te bezitten in plaats van de productie uit te besteden. “Dat voorkomt veel fouten en misverstanden en bovendien geeft die werkwijze ons meer controle”, legt De Geest uit. Dat laatste is iets wat De Geest enorm belangrijk vindt. “De sector staat te vaak gekend om vage en veranderende leverdatums, maar bij Verge hebben we daar nagenoeg alle controle over, dus we slagen erin om onze uitzonderlijke beloftes voor een snelle levertermijn ook effectief na te komen.”
“We hebben bij nog geen enkel team ooit een latere levering gehad dan voorzien was”, beweert De Geest. “Wanneer mensen voor het eerst bij ons komen en we zeggen dat ze hun materiaal al binnen de 4 à 5 weken hebben, geloven ze ons niet. Maar ze hebben altijd hun spullen op tijd. Ik durf zeggen dat we nooit een klant verloren hebben om een andere reden dan dat een betalende sponsor eiste dat het team een bepaalde leverancier zou kiezen.”
Zijn motivatie om op dit vlak alles uit de kast te halen, dateert van toen De Geest nog zelf koerste. “Vaak kreeg ik te horen van kledijleveranciers dat het hen echt speet dat de kledij niet klaar was op de voorziene datum, maar het nog enkele weken langer zou duren. Dat vond ik gewoon vre-se-lijk! En dat is dus de reden waarom we onze eigen faciliteiten hebben opgezet. We hebben veel energie gestoken in onze eigen planning- en productiesystemen en we hebben een fulltime programmeur.”
Puntensysteem
“Elke week hebben we een bepaalde hoeveelheid productiecapaciteit en die wordt in ons systeem weergegeven in punten. Die punten worden toegewezen aan orders en elk item vertegenwoordigt een bepaald aantal punten. Een order van 90 punten kan bijvoorbeeld 250 armwarmers of 30 aeropakken zijn, dus we weten perfect wat er zal worden gemaakt en wanneer, met een exacte leverdatum. Het systeem geeft de taakstatus weer, tot op het exacte percentage van de bestelling dat is gesneden, geprint, gesublimeerd of genaaid.”
Het op punten gebaseerde systeem stelt Verge ook in staat om minimale bestellingen te doen. Zo kan je makkelijk een enkel paar aangepaste sokken bestellen als je dat wilt. “Die opportuniteit is vooral nuttig voor clubs en teams met bijvoorbeeld weinig vrouwen die specifieke items nodig hebben.”
Polen
Verge heeft in Polen 120 medewerkers in dienst. “Het welzijn van onze mensen vinden we zeer belangrijk”, zegt De Geest met klem. “We behandelen ze heel goed, dus blijven ze bij ons. Het is geen drukknopproces, elk kledingstuk wordt aangeraakt door minstens 50 verschillende mensen. Dat helpt ons echt om met kleinere clubs te werken. We hebben geëxperimenteerd met lasersnijden en andere geavanceerde productiemethoden, maar elke keer merkten we dat we trager werden. Als je kleine bestellingen op maat wilt maken, heb je vakkundige mensen nodig.”
In een normale week verwerkt Verge zo’n 300 bestellingen, bestaande uit ongeveer 4.000 artikelen. Het kledingmerk maakt gebruik van meer dan 300 verschillende stoffen en 80 verschillende ritsen van meer dan 200 leveranciers. “Zelfs de leveringsfase heeft een meerwaarde”, knipoogt de CEO. “Tegen een kleine vergoeding verpakt Verge bestellingen voor elke renner of renster individueel om veel gedoe te besparen wanneer het aankomt. In sommige landen is het zelfs mogelijk dat een levering wordt gesplitst nadat deze door de douane is gegaan en vervolgens afzonderlijk wordt afgeleverd.”
Tot slot, nog goed om weten: Verge runt ook teamstores waar fietsers hun bestellingen direct kunnen plaatsen en waar ze indien nodig kunnen bijbestellen.
Bekijk het volledige Verge-assortiment!