Droevig nieuws uit Spanje dit weekend. Pep Toni Escandell, sinds jaar en dag een zeer gerespecteerd soigneur in het professionele wielerpeloton, is niet meer. De 52-jarige Spanjaard, afkomstig van Mallorca, werkte liefst 8 opeenvolgende seizoenen voor Lotto Soudal en was afgelopen winter teruggekeerd naar zijn oude nest: Team Movistar.
Zwarte dag zaterdag in het wielermilieu, want het peloton moest niet alleen afscheid nemen van de Belgische belofte Niels De Vriendt, die in de oefenkoers van Wortegem-Petegem een hartstilstand kreeg. Ook Pep Toni Escandell liet, volgens zijn werkgever Team Movistar op een natuurlijke manier, het leven. Zeker geen bekende naam bij het grote publiek is de 52-jarige Spanjaard, maar in het peloton bij renners, collega’s en alle teams een zeer gewaardeerd soigneur én gekend als een uiterst aimabel mens.
Berichtjes
“Ik kan het niet geloven”, zucht Marc Van Gyseghem vanuit zijn buitenverblijf in Calpe. “Ik ben als verzorger bij Lotto Soudal zo vaak met hem mee in koers geweest, samen hebben we zelfs alle Vuelta’s gedaan die hij in dienst van de rode armada heeft gedaan, alle 8 stuks dus. Pep was zelfs van plan om me te komen opzoeken in Calpe, we hadden deze week nog berichtjes over en weer gestuurd. De Spaanse nationale ploeg verblijft momenteel in Altea (bij Calpe, red), vandaar.”
“Maar we hebben zoveel mooie koersen samen gedaan als collega’s. Hij hield allerminst van desserst, terwijl ik daar wel een enorme liefhebber van ben. Pep vond het dan fantastisch als ik zijn dessert ook naar binnen speelde. Geweldige tijden waren het. Pep was bovenal een fantastisch mens. Hij is zelfs naar de begrafenis van mijn vader geweest. Het zal toch een tijdje duren eer ik dit droevige nieuws heb verwerkt.”
Lekker eten
Ook Filip De Keyser werkte als verzorger van Lotto Soudal een 4-tal seizoenen met Pep Toni Escandell. “Pep was altijd vriendelijk, altijd behulpzaam”, zegt de Bredenaar, vader van Lotto Soudal-renster Emke De Keyser. “Nooit was iets te veel voor Pep, en hij was een krak in zijn vak. Het was iemand die altijd klaar stond voor iedereen. Iedereen had hem graag: renners, collega’s, verzorgers, mecaniciens en ploegleiders. Iedereen kende Pep. Als je met hem op pad was in Spanje, wist je ook dat je tussen de start en de bevoorrading wel altijd iets lekkers zou gaan eten. Hij wist hij altijd wel een goed plekje.”
Wellens en Mas
Pep Toni Escandell werd 52. Hij was soigneur bij Team Movistar van 2004 tot 2011, waarna hij de overstap naar de Belgische Lotto-ploeg maakte. Onder meer Tim Wellens was een grote fan van Pep Toni. “Als Tim in een belangrijke koers zat en Pep was erbij, dan was het Pep die hem onder handen moest nemen”, zegt Filip De Keyser. Naar verluidt keerde Pep Toni in 2020 terug naar Team Movistar op vraag van renner Enric Mas, een streekgenoot van Pep Toni op Mallorca, die Deceuninck-QuickStep afgelopen winter inruilde voor het kopmanschap bij Team Movistar.