De Ronde van Frankrijk kan niet ieder jaar elke regio in het land aandoen. Enkel de Pyreneeën, de Alpen en Parijs kunnen al voor de bekendmaking van het parcours op hun beide oren slapen. Voor de andere Fransen is het telkens weer reikhalzend uitkijken naar dat ene kaartje. De laatste jaren viel Normandië naast de jackpot en ook in 2020 blijft de Tour weg uit het woeste noordwesten.
Nochtans is de regio prima geschikt voor een pittig fietsweekendje. De eeuwige wind zal met zekerheid in de kleren kruipen. Dit jaar blijft de Tour weg uit het bovenste gedeelte van Frankrijk en zit er voor het westen amper wielerplezier in. Ook vorig jaar kreeg West-Frankrijk geen etappes. In 2018 werd Bretagne wel rijkelijk bedeeld, maar bleef Normandië letterlijk wat links liggen. Omdat de Tour ook in 2017 andere oorden opzocht, moeten we al terug naar 2016. Toen kreeg Normandië zelfs een Grand Départ vanaf Le Mont Saint-Michel. De Tour bleef zelfs 3 dagen in de regio en zette onder meer Utah Beach in de picture.
De laatste jaren schenkt de Tour Normandië dus niet de aandacht die het verdient en ook andere rittenkoersen bij onze zuiderburen kiezen voor regio’s elders in Frankrijk. Er is natuurlijk wel de Ronde van Normandië, maar dat is toch eerder een wedstrijd voor beloften en renners van de 2e rij. De laatste winnaars Ole Forfang en Thomas Stewart zijn niet de meest klinkende namen.
Caen en Le Havre
Met plezier zetten we Normandië zelf eens in de kijker. Het mooiste is natuurlijk om te fietsen langs de kustlijn. Om ’s avonds ook nog de mogelijkheid te hebben om iets lekker te gaan eten of drinken en eventueel zelfs wat (oorlogs)cultuur mee te pikken, kies je best voor een grotere stad. Dan kom je al snel uit bij Caen, dat met 35 bezoeken van de Tour ook op dat vlak de meest populaire stad van Normandië is. Omwille van de bombardementen werd Caen na de Tweede Wereldoorlog heropgebouwd, met als resultaat een vrij modern dorpscentrum vol historische elementen.
Onder Caen ligt met de Côte de Bellevue een helling van bijna 3 km aan 5,8% gemiddeld. Leuk om mee te pikken! Voor wie liever een regio heeft met (nog) meer hoogtemeters is Le Havre een prima alternatief. Wij verkiezen zelf de kustlijn van de 2e grootste havenstad van Frankrijk richting Fécamp. Er is amper verkeer op de wegen, die er bovendien wel zeer goed bij liggen. De grote rotsen aan het water zijn ook nog eens een prachtig stukje ongerepte natuur. Boven Fécamp ligt de Côte de la Porte-Rouge. Deze streep van 1,8 km met pieken tot 12% kan een mooie climax van de route opleveren.
Zwaar broertje
Le Havre is zelf helaas een grauwe havenstad, die minder charme heeft dan Caen. Je verzamelt ten noorden van Le Have echter sneller 1.000 hoogtemeters dan je denkt. Rouen wordt over het algemeen beschouwd als de hoofdstad van Normandië. Onder het stadje aan de Seine liggen enkele venijnige hellingen. De mooiste naam is ongetwijfeld de Côte Jacques Anquetil, die zelf uit de regio afkomstig was en in Rouen zijn laatste adem uitblies.
De Côte de Cardonette is met een piek tot 15% wel een zwaarder broertje. Rijd nog wat meer richting Esneux voor de Côte de Pace-sur-Eure. In 2018 passeerde de Tour hier in de paar kilometers die door Normandië werden gereden. De 2 kilometer aan een gemiddelde van 4,3% bleken niet genoeg om Dylan Groenewegen zijn benen af te snijden. De Nederlander versloeg in Amiens Peter Sagan en John Degenkolb.
Voldoende lekkers dus voor wie op zoek is naar een fietsuitdaging buiten België. Lekker wegwaaien in het woeste Normandië, ideaal om dat verdomde virus even te vergeten!
Deze gpx neemt je vanuit de grauwe havenstad Le Havre mee naar de prachtige landweggetjes richting Fécamp. Geniet op het verste punt zeker van het mooie rotslandschap, alvorens terug naar Le Havre te trekken.
