Door de overwinning van Wout Van Aert raken de andere prestaties van de Belgen in Milaan-Sanremo logischerwijze een beetje ondergesneeuwd. Nochtans reden nog enkele Belgen een dijk van een koers. Neem nu Aimé De Gendt, die een tijd lang solo op de Poggio reed. Een knappe prestatie van de 26-jarige Belg, die gestaag een mooie carrière aan het uitbouwen is.
Aimé De Gendt genoot een opleiding op de piste en kwam bij de jeugd uit voor gerenommeerde opleidingsploegen als Avia en CT Pollentier. Lange tijd was niet duidelijk waar nu precies zijn toekomst lag. Zo won De Gendt in 2011 de Sint-Martinusprijs in Kontich op vlakke wegen, maar scoorde hij ook in de lastige Tour du Pays de Vaud (10e in eindklassement) en werd hij een jaar later Belgisch kampioen tegen de klok voor Dries Van Gestel en Tiesj Benoot. Uiteindelijk lijkt de voorkeur toch te gaan naar het glooiende, Vlaamse werk.
Wie de carrière van De Gendt onder de loep neemt, ziet vooral een verhaal van vele kleine stapjes naar boven. In tegenstelling tot generatiegenoot Tiesj Benoot kwam hij nooit binnen door de grote poort, maar koos hij wel zijn doelen zorgvuldig uit. Het bergklassement in de Ronde van Denemarken in zijn 1e jaar bij de profs, om maar iets te noemen. Bij Sport Vlaanderen-Baloise werd zijn carrièreplan uitstekend uitgetekend.
Uitblinker op BK
In 2018 maakte het grote wielerpubliek voor het eerst nadrukkelijk kennis met ‘die andere De Gendt’. Aimé reed een dijk van een kampioenschap van België in Binche. Hij reed lange tijd voorin in de finale en werd uiteindelijk ook nog knap 9e. De goede vorm werd dat jaar doorgezet in koersen van het 2e niveau, zoals de GP Stad Zottegem en de Primus Classic, waarin hij respectievelijk 2e en 4e werd. Zijn doorbraak in 2018 zag De Gendt beloond met een overgang naar Wanty-Gobert in 2019.
De hardrijder uit Denderhoutem botste in de Samyn enkel op een beresterke Sénéchal en toonde al meteen dat de ploeg er goed aan gedaan had om hem binnen te rijven. Goede prestaties in onder meer Duinkerken en de Baloise Belgium Tour leverden uiteindelijk ook een Tourselectie op. De Gendt schoof een keertje mee in de vroege vlucht, pakte onderweg de dagprijs van de strijdlust en zou uiteindelijk de Tour uitrijden. Alweer een belangrijke mijlpaal in zijn carrière.
Poggio
Enkele weken later volgde de eerste profzege in de Antwerp Port Epic. Met een zesde plaats in Parijs-Tours sloot hij 2019 uitstekend af. En nu lijkt de 26-jarige Aimé De Gendt weer een stapje te hebben gezet. Als je in Milaan-Sanremo op de Poggio nog kunt versnellen en uiteindelijk in de elitegroep als 21e eindigt, dan heb je heel wat in je mars. Zo kan de Oost-Vlaming straks een interessante figuur worden in de Vlaamse klassiekers. Afspraak in de finales?
