3 jaar koerste Laurens Huys bij de opleidingsploeg van Lotto Soudal, maar een contract voor bij de grote jongens lag er niet op hem te wachten. De 21-jarige Buggenhoutenaar bleef niet bij de pakken zitten, greep een kans als stagiair bij de Waalse overheidsformatie en zag die overeenkomst ook omgezet worden in zijn 1e profcontract.
Eind 2019 zagen we Huys nog rondrijden in het shirt van Lotto Soudal U23 in onder meer de Olympia’s Tour, maar tegelijkertijd koerste hij ook al voor Bingoal-Wallonie-Bruxelles. “De combinatie zorgde ervoor dat ik veel koersen kon rijden”, blikt hij terug op zomer en najaar van 2019. Huys reed voor de ploeg van manager Christophe Brand onder meer de 33e editie van de Tour Poitou-Charentes en Nouvelle Aquitaine. “Ik kan niet anders dan tevreden zijn over de kansen die ik van de ploeg gekregen heb”, beseft Huys.
“Ik heb goed mijn streng kunnen trekken, ook al heb ik een paar eendagskoersen moeten betwisten waarvan de parcours eigenlijk helemaal niet voor mij geschikt waren. Dan denk ik onder meer aan het Kampioenschap van Vlaanderen en de Memorial Rik van Steenbergen. Als klimmer kon ik daar niet meteen mijn ei kwijt, maar ik heb er wel wat ervaring in het peloton kunnen opdoen en heb er de ploeg kunnen bijstaan. Dat telt natuurlijk ook.”
Beetje jammer, maar….
3 seizoenen lang reed Huys als belofte bij de Lotto-ploeg van Kurt van de Wouwer. “Ik had er nog een 4e seizoen kunnen blijven, maar de kans om prof te worden bij Bingoal-Wallonie Bruxelles kon ik natuurlijk niet laten liggen”, zegt de Oost-Vlaming. “Is het jammer dat ik geen prof ben kunnen worden bij Lotto Soudal? Ja, toch wel een beetje. Maar misschien was ik ook gewoon nog niet klaar voor de WorldTour. En ook andere jongens die het verdienen, zoals Sander De Pestel (naar Sport Vlaanderen-Baloise, red), hebben die kans niet gekregen. Bovendien was het wel meteen de bedoeling van Bingoal om voor 2020 en 2021 de stap te zetten naar de profs. Gezien corona ben ik daarom des te meer blij dat ik die keuze heb gemaakt.”
Uiteindelijk moest Huys nog even bang afwachten of dat wel zou doorgaan, want er heerste onduidelijkheid of zijn nieuwe ploeg wel zou kunnen blijven bestaan. “Dat was even vervelend nieuws, maar het is goedgekomen”, zegt Huys opgelucht, waarna hij dit seizoen de koersdagen aaneenreeg. “Ondanks de coronabreak heb ik inderdaad al veel wedstrijddagen op de teller. Ik kon vroeg op het seizoen al mijn ding doen in onder meer Murcia en de Ster van Bessèges en dat ging allemaal beter dan verwacht.”
40 graden en topniveau
Begin augustus was het wel een week hard labeur in de Spaanse Ronde van Burgos. “Het was héél zwaar. Elke dag 40 graden, dan is het echt niet simpel om dag na dag te koersen. Het deelnemersveld was ook niet min en iedereen was na de lange break enorm gebrand om te presteren. Met het oog op de Tour, die eind augustus al start, was iedereen ook al in topvorm. Het niveau was dus hoog. Dat maakte het een zware week, al voelde ik me dag na dag wel steeds iets beter worden. Dat is een goed punt. Daags na Burgos resulteerde dat zelfs in een 12e plaats in de eendagswedstrijd Circuito de Getxo. Met dank ook wel aan de temperatuur. In Getxo was het 20 graden en voeld eik d epower gewoon terug in de benen komen. Als het echt warm is, verlies ik toch wat van mijn capaciteiten, merk ik.”
Huys rijdt volgende week de Giro dell’Emilia. “En voorts hoop ik in het najaar nog wat klassiekers te mogen rijden, en die vervolgens ook op een mooie manier uit te rijden. Ik wil graag mijn motor nog wat vergroten om volgend seizoen nog beter voor de dag te komen. Maar afwachten welke koersen er nog effectief nog zullen worden gereden.”
Klimmen met Tom Pidcock
Huys is een klimmerstype. “Vroeger ging ik vaak met mijn ouders op vakantie naar de buurt van Luik en daar kon ik als jonge knaap heel goed bergop trainen. Maar welk type klimmer ik ben, moet ik nog beter ontdekken. In Burgos kon ik mee bergop, terwijl ik de voorbije maanden enkel thuis op het vlakke had getraind en 3 kwart van het peloton toch op hoogtestage was geweest. Ik kan dus zeker nog stappen zetten in het klimwerk. Een punch op het einde heb ik totaal niet, maar ik ben toch redelijk explosief.”
Regelmatig trekt Laurens Huys op met het Britse toptalent Tom Pidcock. “Tom woont in de winter in Buggenhout, dus dan gaan we vaak samen trainen. Zo zijn we ook al samen op stage geweest. Ik hoor Tom ook heel vaak buiten de trainingen, we komen goed overeen. In het wegseizoen zie ik hem wel niet zo vaak, want om te ontsnappen aan de Brexit-maatregelen heeft hij een huis in Andorra.”