Ann-Sophie Duyck kwam na 5 opeenvolgende Belgische titels in het tijdrijden aan een einde van haar reeks toen ze in 2019 in Middelkerke werd geklopt door Lotte Kopecky. Een wissel van de macht, of wordt straks Sara Van de Vel de maatstaf van het Belgische tijdrijden? 24 augustus wordt het op het EK in Plouay het 1e internationale optreden voor de Lintse, op een parcours op haar maat.
Van de Vel zette in de 2 post coronatesttijdritten op het circuit van Zolder een verbluffende prestatie neer. 2 keer won ze, ondanks de aanwezigheid van Duyck, maar ook van notoire hardrijdsters als Julie Van de Velde en Annelies Dom. Dat leverde haar meteen een selectie op voor het EK tijdrijden in Plouay, op 24 augustus. “Als triatlete heb ik natuurlijk ervaring met fietsen tegen de klok”, zegt ze. “Maar ik wik en weeg. Het is niet omdat ik 2 goeie TT’s heb gedaan, dat ik die liet kan doortrekken.”
“Ik zag bij die eerste tijdrit na corona wel dat ik onderweg steeds meer tijd pakte op de bekende namen, dus dat gaf me een goed gevoel. Nadien ben ik dan meer en specifieker gaan trainen op het tijdrijden, want bondscoach Ludwig Willems had me toen al aangegeven dat hij meer wilde zien van mij. In de tweede tijdrit voelde het al beter aan, gezien ik dieper kon gaan en steeds beter gepositioneerd zit. Er is nog werk aan, maar het gaat de goede richting uit.”
Memorial Igor Decraene
Pas op haar 19e ontdekte atlete Sara Van de Vel dat ze eigenlijk beter kon fietsen dan lopen, en zo is ze triatlon gaan doen. “De stap naar het wielrennen was op dat moment nog wat groot, vandaar mijn keuze”, licht ze toe. “In 2019 ben ik als gevolg van een blessure meer gaan fietsen en zo schreef ik me in voor de tijdrit Memorial Igor Decraene, die behoorlijk goed verliep. In de nasleep daarvan kreeg ik van Team Ciclotel de vraag of ik in 2020 vrijblijvend bij hen wilde komen koersen. Daar heb ik positief op geantwoord, al was het wel de bedoeling dat ik ook triatlons zou blijven doen.”
Door het coronavirus is het in 2020 vooralsnog bij fietsen gebleven. “En het ziet er niet naar uit dat er dit jaar nog veel triatlons zullen plaatsvinden”, vreest de Antwerpse. “Daarom gaat de focus nu naar het wielrennen en dat wil ik zeker met deze EK-selectie nog een tijdje zo houden. In het voorjaar heb ik ook al best wat kunnen proeven en dat smaakte naar meer. Ik moest me dit jaar volledig ontdekken, maar door corona is het wat magertjes gebleven. Gelukkig krijg ik van de ploeg alle tijd om ervaring op te doen.”
Parcours op maat
Voordien koerste ze alleen in functie van het triatlon. “Fietsen is daarin altijd mijn beste onderdeel geweest, dus ik heb altijd wel hard kunnen rijden. In een peloton koersen daarentegen, dat is voor mij echt iets nieuws. Daar moet ik nog veel in bijschaven. Maar eerst de focus op het tijdrijden. Ik wist al even van Ludwig dat ik mee zou mogen naar het EK, dus een echte verrassing is het op dit moment niet. Langs de andere kant, tot eind 2019 was ik fulltime triatlete, dus dat maakt het toch bijzonder.”
Plouay wordt speciaal voor Van de Vel. “Ik ben blij dat ik van de Belgische ploeg de kans krijg om ervaring op te doen op internationaal niveau”, besluit de renster. “Het heuvelachtige parcours moet alvast in mijn voordeel spreken, want met die hoogtemeters kan ik doorgaans goed overweg. Het hogere niveau en het gebrek aan ervaring zullen me in Plouay misschien parten spelen, maar de TT’s in Zolder hebben we alvast wel een portie vertrouwen geschonken.”
