Afgelopen week werd het WK wielrennen van 2021 in Vlaanderen voorgesteld. 1 van de haltes is Brugge, waar de tijdritten finishen. Burgemeester Dirk De Fauw toonde zich erg blij dat het WK naar zijn stad komt, maar verklapte ook dat hij vragende partij is om de start van de Ronde van Vlaanderen opnieuw naar Brugge te halen. In 2021 loopt het contract met Antwerpen af.
De Ronde van Vlaanderen werd vanaf 2017 voor de mannen elite niet meer op gang getrokken in Brugge, maar wel in Antwerpen. Dat was een mokerslag voor de West-Vlaamse hoofdplaats. “Vooral omdat we verlies van De Ronde niet hadden zien aankomen”, vertelt huidig burgemeester Dirk De Fauw. “We hadden al 19 jaar de start georganiseerd. Het contract liep wel ten einde in 2016, maar we hadden gedacht dat dat automatisch zou verlengd worden. Toen Wouter Vandenhaute zei dat De Ronde niet meer terugkwam naar Brugge, waren we wel geschrokken. Het is een droom om De Ronde ooit opnieuw in Brugge te laten vertrekken.”
Koers van het jaar
Vandenhaute wilde verandering en Antwerpen bood 400.000 euro, het dubbele van Brugge. Zonder mogelijkheid tot opbod werd er voor het project van Antwerpen gekozen. Na de editie van 2021 loopt dat contract normaal af, dus misschien vanaf 2022 al terug start in Brugge? “We hebben het vertrek van De Ronde uit Brugge proberen opvangen door de Elfstedenronde een nieuw elan in te blazen, en uiteraard is er nog Brugge-De Panne. Maar hoe dan ook willen we De Ronde terug, dus we zijn vragende partij om aan tafel te gaan zitten met organisator Flanders Classics”, benadrukt De Fauw.
Het idee is nog vrij nieuw, maar ook niet helemaal. “Telkens het WK de voorbije periode aan bod kwam, kwamen er ook vragen over een vergelijking met de Ronde van Vlaanderen. Beiden zijn trouwens even belangrijk. Het WK heeft wel het voordeel dat er een spreiding is over meerdere dagen, maar De Ronde is voor Vlaanderen nog wel altijd De Ronde, hé. Dit is hier het wielergebeuren van het jaar.”
Signaal aangekomen
Flanders Classics was nog niet op de hoogte van het nieuws toen we hen polsten. Maar zonder te willen reageren toonde CEO Tomas Van de Spiegel zich wel gecharmeerd. “En dat doet me plezier”, bekent De Fauw. “Wij willen heel graag zowel logistieke maar ook financiële ondersteuning geven om de Ronde van Vlaanderen terug naar Brugge te krijgen. Aan een mogelijke aankomst denk ik niet, een start is het meest plausibele, vermoed ik. Wanneer we effectief aan tafel gaan zitten, weet ik nog niet, maar het signaal is goed aangekomen en dus liggen alle kaarten open.”
De tijdritten van het wereldkampioenschap wielrennen van 2021 in Vlaanderen starten in Knokke-Heist en finishen op ’t Zand in Brugge. De stad betaalde daar met plezier 150.000 euro voor. “Zeker bij een aankomst vliegen de helikopters boven onze stad en die exposure over de hele wereld is van onschatbaar belang om Brugge op de wereldkaart te zetten”, weet De Fauw. “Het toerisme binnen Europa zal snel weer op gang komen, maar dat zal als gevolg van corona niet het geval zijn voor het wereldtoerisme. Daarom is het extra belangrijk dat we komend jaar Brugge weer kunnen tonen aan de hele wereld. Dat moet dan in de komende jaren zijn vruchten afwerpen, want zo’n visuele return is zeker voor een stad als de onze enorm.”