Krijgt de Vuelta voor het eerst sinds 2014 nog eens een Spaanse eindwinnaar? Nu al is duidelijk dat het in dat geval maar van 1 renner kan komen. Enric Mas lijkt klaar voor zijn 1e grote ronde. Nu al hebben Soler en Valverde zich in dienst gesteld van hun 25-jarige kopman. De definitieve doorbraak aan de top voor deze Mallorcaan? Op hem rust in elk geval de Spaanse hoop. Mas que nada.
Het is in inmiddels 2 jaar geleden dat Mas quasi uit het niets naar een 2e plaats in de Vuelta reed. Oh ja, Mas was zeker wel een talent. Anders word je geen Spaans kampioen bij de junioren (2012) en kom je ook niet aan een plekje in de ploeg van Patrick Lefevere. Iets wat Mas voornamelijk had afgedwongen met eindzeges in de Volta ao Alentejo en de Tour de Savoie. Ook in 2016 kwam Mas trouwens al uit voor Klein Constantia, een soort satellietploeg van Quick.Step waar ook Cavagna, Garcia Cortina, Narvaez en Schachmann werden opgeleid.
In zijn 1e jaar bij de profs (2017) deed Mas het best aardig met een 14e plaats in het eindklassement van de Ronde van het Baskenland, niet de gemakkelijkste rittenkoers ter wereld. In Burgos eindigde hij zelfs als 2e na Landa. In zijn 1e Vuelta mocht Mas zelf zijn grenzen verkennen. 1 keer toonde hij al een glimp van zijn talent door met de Polen Marczynski en Poljanski over te blijven na een vroege vlucht. In Sagunt werd hij echter netjes geklopt in de sprint door de landgenoten.
Geen geweldig 2019
Een jaar later kwam Mas met verse moed naar Spanje, al had niemand verwacht dat hij uiteindelijk op het podium zou eindigen. Intussen waren er wel een ritzege en 6e plaats in het eindklassement in het Baskenland en een 4e plek in de Ronde van Zwitserland bijgekomen op zijn palmares, maar een grote ronde is nog wel wat anders. Het was in de voorlaatste rit dat Mas richting Andorra zijn Vuelta bekroonde met een ritzege en een sprongetje van 4 naar 2 in de stand.
Quick.Step leek plots weer een klassementsrenner in de rangen te hebben, maar Movistar meldde zich vrijwel meteen. De nieuwe ronderenner van Spanje, die moest wel voor de grootste ploeg uit Spanje rijden. En met het vertrek van Quintana en Landa in 2020 zou er plaats vrijkomen. Mas zat blijkbaar met zijn hoofd al bij een transfer want 2019 werd geen geweldig jaar. In de Tour stond hij op dag 13 wel nog knap 4e in de stand, maar daarna volgde de vrije val.
Contador
Bij Movistar dit jaar vergaat het de Spaanse klimmer veel beter. Op een diefje rukte hij in de Tour op in het klassement. Bijna geruisloos sloop hij in de slotweek de top 10 binnen en uiteindelijk pronkte hij mooi op de 5e plaats in het eindklassement. Deze Vuelta geeft hij een frisse en scherpe indruk. Mas maakte zich in tegenstelling tot Roglic niet moe met de Ardennenwedstrijden. Het is inmiddels van Contador in 2014 geleden dat een Spanjaard nog eens de ronde van zijn land won. Met de ervaren Valverde in dienst kan hij zich geen betere luitenant wensen. Ook Soler heeft zijn succesje al binnen en zal dus gemakkelijker een extra kopbeurt doen. Maar eerst natuurlijk gezond blijven!
