Na het 1e seizoen in de op continentaal niveau wordt Equipo Kern Pharma in 2021 een UCI ProTeam. De Spaanse ploeg, geboren uit het Equipo Lizarte team waar renners als Richard Carapaz, Marc Soler of Andrey Amador als 1e werden gekoesterd voordat ze topcoureurs werden, stapt op naar het 2e niveau van de wielersport.
Picón Blanco
Voor zijn 1e campagne in de UCI-rangen stelde Equipo Kern Pharma een jong, maar competitief collectief samen, met 10 neoprofs en de voormalige Movistar-renners Enrique Sanz en Jaime Castrillo als speerpunten. Sanz behaalde de 1e overwinning van de ploeg in september en zegevierde in de 3e etappe van de UCI 2.1 etappekoers Belgrado-Banjaluka. Roger Adrià leverde een opmerkelijke prestatie in de Picón Blanco-etappe van de Vuelta a Burgos, met een soloritje dat slechts 2 km lang een uitstekende overwinning schuwde. Eigenlijk tot Remco Evenepoel zijn duivels ontbond. Tijdens het Spaans nationaal kampioenschap controleerde het team de wegwedstrijd en plaatste het 2 renners in de top 11.
Duidelijke visie
“Een team als het onze moet blijven groeien om de achteruitgang tegen te gaan”, beweert Manolo Azcona, in 1993 oprichter van Equipo Lizarte en de paytron van Equipo Kern Pharma. “Ons doel is om in de toekomst een grote ronde te winnen. We weten dat het een enorme uitdaging is, maar we zijn nederig, gedreven en gepassioneerd. Met tijd, geduld en hard werken kunnen we strijden voor de overwinning in de beste wedstrijden ter wereld.”
“Ons 1e seizoen als professioneel team is spannend geweest,” vindt Juanjo Oroz, voormalig prof en nu de teammanager van Equipo Kern Pharma. “Dit team is gebaseerd op emoties. We zijn emotioneel, en we maken mensen emotioneel. De missie om een professioneel team te creëren is ontstaan uit het feit dat we talenten voortbrachten die zich, eenmaal in de professionele rangen, niet tot hun recht lieten komen. Met de steun van Kern Pharma hebben we nu een duidelijke visie voor de toekomst”.
Wildcard Vuelta
“Het opzetten van dit project is voor ons een uitdaging geweest”, zegt Raúl Díaz-Varela, sterke man van het bedrijf Kern Pharma. “Het was de 1e keer dat we aan een dergelijke sponsoring begonnen. Het creëren van een professioneel sportteam als dit is echt bijzonder geweest. We zijn trots op wat we tot nu toe hebben bereikt. We gaan dit team steunen en het naar nieuwe doelen brengen.”
“We willen onze eigen weg gaan”, legt Juanjo Oroz uit. “We hebben een filosofie en een aantal kernwaarden die we in acht nemen. Dit team gaat niet over de overwinning, maar over de prestaties. In 2021 doen we voor het eerst mee aan WorldTour-koersen en we willen laten zien dat we een wild card verdienen voor de Vuelta. Vanaf 2023 willen we daar strijden voor een podiumplaats. Dat doen we door onze ploeg bij elkaar te houden, door te vertrouwen op het talent van onze jonge renners en mee te groeien. We willen de beste optie zijn om hun sportcarrière te laten gedijen.”