Zwift Academy 2020 leverde voor de Australiër Jay Vine een profcontract op bij Alpecin-Fenix. Bij de laatste 5 zat ook de 20-jarige Jochem Kerckhaert uit Zeeuws-Vlaanderen. De 2e jaars belofte van Wielerploeg Groot Amsterdam recht echter de rug, want uiteindelijk is er niets verloren en heeft hij nu alleen maar méér motivatie om door te breken.
Hoe ziet jouw koersleven eruit en hoe is dat met de jaren geëvolueerd?
Jochem Kerckhaert: “Ik ben 11 jaar geleden op 9-jarige leeftijd begonnen met wedstrijden. Ik heb elk jaar mijn stapjes kunnen maken, wat me tot de renner heeft gemaakt die ik vandaag ben. Ik ben begonnen bij Wielervereniging Zeeuws-Vlaanderen en vervolgens reed ik voor ZRTC Theo Middelkamp, Meubelen Gaverzicht Glascentra CT en – mijn huidige ploeg – Wielerploeg Groot Amsterdam (WPGA). Op dit moment combineer ik het wielrennen met de studie Civil Engineering aan de HZ University Of Applied Sciences in Middelburg, wel met een topsportstatus.”
Hoe ben je destijds beginnen Zwiften?
Jochem Kerckhaert: “Afgelopen zomer, omdat eRacing TV in deze wedstrijdarme maanden een Zwift-competitie had opgezet. Na deze competitie ben ik niet meer gestopt met Zwiften.”
Hoe belangrijk is Zwift voor jou geworden?
Jochem Kerckhaert: “Wielrennen op de weg is het belangrijkste. Ik focus me totaal niet op Zwift-wedstrijden, het is gewoon leuk om af en toe eens mee te doen aan zo’n wedstrijdje als er geen normale wegwedstrijden zijn. Voor de rest gebruik ik Zwift ook alleen als het slecht weer is en ik niet buiten kan trainen.”
Wat heeft jou er zo goed in gemaakt?
Jochem Kerckhaert: “In principe moest je voor de Zwift Academy niet echt goed zijn in het spel Zwift. Het ging vooral om de wattages die getrapt werden. Omdat ik zelf ook nog niet zo lang Zwift, ben ik ook niet heel goed in de Zwift-wedstrijdjes. Er is een totaal andere tactiek nodig is dan in normale wegwedstrijden.”
Had je jezelf ingeschreven voor de Zwift Academy en met welk doel?
Jochem Kerckhaert: “Omdat dit jaar het wedstrijdseizoen heel kort was, voelde ik me nog relatief fris en had ik besloten om mee te doen. Het doel was natuurlijk om voor het contract te gaan bij Alpecin-Fenix. Dat ik daar zo dichtbij ging komen, had ik in het begin nooit verwacht.”
Was je verrast dat je bij de laatste 5 was?
Jochem Kerckhaert: “Tijdens de competitie zag ik aan de data dat ik goed bezig was en er werd naar steeds meer informatie bij mij gevraagd. Zoals vragenlijsten en gegevens om mijn data te verifiëren. Dat gaf me steeds meer vertrouwen. Dus uiteindelijk wist ik al wel langer dat de kans er was dat ik bij de laatste 5 zou zitten.”
Wat heeft gemaakt dat je uiteindelijk niet met de hoofdprijs naar huis mocht?
Jochem Kerckhaert: “Dat is moeilijk te zeggen. De ploeg heeft alle finalisten geanalyseerd en ze zijn er uiteindelijk op uitgekomen dat Jay Vine op dit moment het beste in de ploeg zou passen.”
Had je er al van gedroomd om met MVDP te kunnen koersen?
Jochem Kerckhaert: “Natuurlijk is het supergaaf als je in de zelfde ploeg kunt zitten als Mathieu van der Poel. Maar dat was natuurlijk niet de voornaamste reden om naar Alpecin-Fenix te gaan. Het zou vooral een mooie stap geweest zijn in mijn wielercarrière om mezelf verder te kunnen ontwikkelen als renner met alle ervaring van de renners en staff in zo’n sterke ploeg.”
Is dit een opdoffer of neem je de positieve ervaring mee naar de toekomst?
Jochem Kerckhaert: “Ik heb wel even gebaald, ja. Natuurlijk was het mooier geweest om nu een contract bij Alpecin-Fenix te hebben, maar uiteindelijk was dit een supergave ervaring die me in alle opzichten beter heeft gemaakt. Ik kan er alleen maar trots op zijn dat ik op mijn jonge leeftijd al zo dicht bij een prof contract ben geweest. Ik heb dus enorm veel motivatie om volgend jaar mezelf te laten zien en alsnog de stap hogerop te kunnen maken.”
Schrijf je in op onze gloednieuwe nieuwsbrief en maak kans op een WielerVerhaal cross-T-shirt!
De winnaars worden bekendgemaakt op 31 december 2020!