In 2012 werd Cannibal Team boven de doopvont gehouden. Het is een project dat gerund wordt door de Litouwse Erika Aliskeviciute maar de voorbije 5 jaar gefinancierd door het Belgische bedrijf ICPC. Aliskeviciute is de mama van de Belgische junioren Vlad en Gloria Van Mechelen. Door de veranderende situatie gaat de ploeg komend jaar alleen nog met mannelijke junioren verder. Deze internationale bende lijkt goed in elkaar te zitten.
“Wij begonnen het team oorspronkelijk met individuele renners en rensters, maar bij toeval zaten daar een hoop jongens bij die geboren waren in 2004, het jaar waarin mijn zoon en renner Vlad Van Mechelen geboren werd”, opent Erika Aliskeviciute, die ene Belgische echtgenoot heeft en hier ook woont. Het team heeft zijn thuisbasis dan ook in Leuven. “Ook onze dochter Gloria Van Mechelen (die in augustus 2020 nog in de Belgische selectie zat voor het EK in Plouay, red) zat bij Cannibal Team, dus waren er tevens een aantal meisjes van haar geboortejaar 2002.”
“Nu Gloria komend seizoen de jeugdcategorieën achter de rug heeft en een contract kreeg bij het Oekraïense Lviv Cycling Team, zijn al onze meisjes overgestapt naar de elite. We hebben nu geen vrouwen meer en dat is jammer, want in 2019 werd onze renster Megan Jastrab nog wereldkampioene op de weg in Yorkshire. Zij rijdt nu voor Team DSM.”
Groen licht
Een nieuw vrouwenteam komt er dus niet bij Cannibal. “De jongens junioren zijn een categorie die toch al een serieus niveau halen en dus besloten we om al onze aandacht en budget toe te spitsen op onze 14 U19-renners, ook al omdat al onze nieuwelingen over gaan naar deze categorie. Een paar renners moesten dus op zoek naar een andere club, maar alles is tijdig gecommuniceerd zodat niemand voor verrassingen kwam te staan. We wilden een ploeg van maximum 12 renners, om telkens op drukke dagen met 2 teams op verschillende plaatsen van start te kunnen gaan. Het zijn er uiteindelijk 14 geworden.”
“Ons motto is: ‘Doe het goed of doe het niet’. Dus ofwel zouden we ermee kappen, ofwel zouden we ons 200% gooien voor de jongens junioren”, duidt de teamchef. “We hebben met zowel ICPC als met onze anders sponsoren samengezeten om te kijken of onze ambitie financieel haalbaar was voor hen. Uiteindelijk kregen we groen licht om onze dromen waar te maken. In november zijn we al kunnen starten met de voorbereidingen op 2021. We zijn alle sponsoren en in het bijzonder ICPC enorm dankbaar voor de extra geleverde inspanningen in deze moeilijke tijden.”
Uitgebreid programma
De jongens kunnen rekenen op de steun van een ploeg bestaande uit mecaniciens, soigneurs, gediplomeerd trainer en ploegleider. Er zijn 2 wagens die in koers ingezet kunnen worden, een bestelwagen en een vrachtwagen, en ook een stock met reservewielen en allerhande onderdelen. De grootste uitdaging van deze winter was echter startrecht vergaren in alle grote en drukbezette Europese UCI-koersen. “12 van onze 14 renners zijn 1e jaars junioren, waarvan er 6 al bij ons rijden van hun aspirantentijd. En bovendien hebben we voor 2021 echt versterking binnengehaald.”
“Toen we onze ploeg, met internationaal karakter, presenteerden aan de vele organisatoren, gingen vrijwel alle deuren open”, weet Aliskeviciute. “Dat gebeurde des te meer toen ze vernamen dat velen onder hen wegkampioen zijn in hun land en al een mooi palmares hebben opgebouwd. Op 2 na rijden ze ook allemaal voor hun nationale team. Dat heeft ons een rijkelijk gevulde agenda opgeleverd met wedstrijden in België en zowat alle andere Europese landen. Het betreft UCI 1.1- en 2.1-wedstrijden, maar er zijn ook wedstrijden bij voor de Beker van België, de Nederlandse Topcompetitie, de Duitse Beker en de Coup de France. Daarnaast reizen we na de coronamaatregelen ook naar verschillende interclubwedstrijden over heel Europa. Ons grootste doel voor dit seizoen is zoveel mogelijk Cannibal-renners aan de start van het WK voor junioren op de weg in Leuven krijgen.”
14 renners
De renners van Team Cannibal voor 2021 zijn: Rokas Adomaitis (Litouwen), Tomas Niemi (Finland), Oliver Fallahpour Söholm (Denemarken), Casper Rönning (Noorwegen), Adam Seeman (Tsjechië), Darwin Steveninck (Duitsland), Kobe Heremans (België), Mihnea Harasim (Roemenië), Jamie Whitcher (VK), Lauri Tamm (Estland), Lukas Vanderlinden (België), Toms Ustups (Letland), Vlad Van Mechelen (België) en Frank Aron Ragilo (Estland).
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op de laatste cross-T-shirts van WielerVerhaal!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 maart 2021 – mail je T-shirt maat en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaar van de Giro Empire koersschoenen is Carlo Lepla uit Ieper! Hij werd persoonlijk op de hoogte gebracht)
1 comment
Ik kijk met veel interesse uit naar het Cannibal Team.
Ben de Opa van BORREMANS KASPER die in HYVINKAA FINLAND woont en gek in op wielersport in het algemeen. Zijn vader is Borremans Erwin.
Kasper wordt op 21 augustus 15 jaar.
Hij doet nu al mee aan wedstrijden.