10 luttele seconden, dat was het verschil tussen ‘de onverslaanbare’ en ‘de beste onder de gewone mensen’. Wereldkampioen tijdrijden Filippo Ganna won wel degelijk de slottijdrit in de Ster van Bessèges, maar het verschil met de 2e was verrassend klein. Benjamin Thomas (25) was de enigszins verrassende renner die het dichtst in de buurt kwam van de Italiaanse kolos. Het lijkt erop dat de baanrenner eindelijk ook op de weg zal scoren.
Bijna een jaar geleden, in maart 2020, werd Thomas nog wereldkampioen in het Omnium. In Berlijn klopte hij de Nederlander Jan-Willem van Schip op dominante wijze. Ook in 2017 had hij de titel al eens behaald en won hij overigens ook de Ploegkoers aan de zijde van Morgan Kneisky. De Fransman van Groupama-FDJ wil de piste en de weg voorlopig blijven combineren, met als grote doel de Olympische Spelen in Tokio.
Op de weg komt de 25-jarige tijdrijder uit Laveur, waar van Aert vorig jaar won in de Tour, al voor het 4e seizoen uit voor de ploeg van Marc Madiot. Vreemd genoeg was zijn laatste jaar bij Cycliste Armée de Terre in 2017 wél zijn beste. Hij bleef in de 4-daagse van Duinkerke een sprintend peloton voor, werd 4e in de Ronde van Luxemburg en zegevierde ook bij ons in de openingsetappe van de Ronde van Wallonië.
Nieuwe jaarplanning
De volgende seizoenen maakte Thomas kennis met de kampioenschappen en de Vuelta, maar pas op het Frans kampioenschap van 2019 liet hij opnieuw van zich horen door de titel in het tijdrijden te behalen. Vorig jaar kon hij niet prolongeren, al eindigde hij slechts op 6 seconden van Rémi Cavagna, die bezwaarlijk een prutser kan worden genoemd. Toch was het allemaal wat minder, op een 6e plaats in de slottijdrit van de Tirreno na. Thomas scoorde vooral op de piste en bleef op de weg de ‘benjamin’ onder de tijdrijders, een eeuwige belofte.
Nu het WK op de piste niet in maart plaatsvindt, wel in oktober op de gloednieuwe Veldodrom in Ashgabat in Turkmenistan, heeft Thomas klaarblijkelijk een nieuwe jaarplanning opgemaakt. Lag het niet aan de wereldkampioen, had hij meteen een prestigieuze overwinning op zijn naam gezet. Op de website van de ploeg vertelt Thomas dat hij al enkele dagen een goed gevoel had en wist dat hij onderweg met de beste tijd op pad was. Wordt het olympische jaar dan de grote doorbraak voor de Franse tijdritspecialist?
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op de laatste cross-T-shirts van WielerVerhaal!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 maart 2021 – mail je T-shirt maat en volledige adresgegevens alvast naar [email protected] om je kans te verdubbelen! (de winnaar van de Giro Empire koersschoenen is Carlo Lepla uit Ieper! Hij werd persoonlijk op de hoogte gebracht)