Omdat 2 buitenlandse teams hadden afgezegd voor de 57e editie van de Omloop van de Westhoek werd door Belgian Cycling een Belgische ploeg gevormd. Naast onder meer grote namen als Lotte Kopecky en Valerie Demey stond daar ook 1e jaars belofte Katrijn De Clercq op de deelnemerslijst. Het werd haar 1e wedstrijd in 5 maanden tijd, nadat ze zichzelf vorige zomer met een medaille had verrast op het EK in Plouay.
Normaal had de Belgische selectieheer Ludwig Willems zondag met de juniorenploeg deelgenomen aan de Trofeo Binda in Italië, maar dat bleek door alle coronamaatregelen geen evidentie. “De rensters moesten na hun terugkeer 7 dagen in quarantaine en rekening houdende met hun studies was dat geen goede keuze geweest”, vertelde Willems zondag in Eernegem, startplaats van de Omloop van de Westhoek.
“Kort nadat we die knoop hadden doorgehakt, vroegen de organisatoren van de Omloop van de Westhoek dan of we geen eigen ploeg aan de start konden brengen. Toen Kopecky en Demey vragende partij waren omdat hun teams hier niet zouden rijden en Binda niet op hun persoonlijke programma stond, was dat eigenlijk ideaal.”
Focus op EK’s
En zo kreeg Katrijn De Clercq de kans om voor het eerst in 5 maanden weer een wedstrijd te rijden. “Ik rijd nog steeds voor Van Assche-Veloloft en voor clubteams is het in deze coronaperiode nagenoeg onmogelijk om ergens startrecht te krijgen”, verzekert ze. “Daarom komt deze uitnodiging van Belgian Cycling bijzonder gelegen. De voorbije 5 maanden heb ik niks van competitie gehad.”
“Ik heb wel 6 weken kunnen focussen op mijn examens en nadien ben ik stilletjes aan beginnen opbouwen. Hoe het met mijn vorm gesteld was, wist ik vooraf dus niet. Het belangrijkste was dat ik kon koersen en dat heb ik gedaan zonder verwachtingen. Het is voor mij sowieso voorbereiding, want mijn doelen liggen dit jaar bij het EK op de piste en het EK op de weg, die beiden plaatsvinden in de zomer.”
Geen UI-team
Bij een UCI-team waren er voor De Clercq wel al mogelijkheden geweest om te rijden dit seizoen. “Maar daar heb ik bij mijn beslissing geen rekening mee gehouden”, bekent ze. “Er waren afgelopen winter nochtans aanbiedingen van 3 teams: Lotto Soudal, Multum Accountants en Team Rupelcleaning van Ken Ilegems. Ik heb getwijfeld om die stap te zetten, maar uiteindelijk heb ik het niet gedaan.”
“Ik volg sinds dit jaar een bachelor in de biochemie en de biotechnologie en wil hier even op focussen. Zolang ik belofte ben, valt er in het wielrennen toch niet zoveel te rapen voor mij. Dus wil ik van de situatie gebruikmaken om daar nu wat meer mee bezig te zijn. Een diploma vind ik toch belangrijk voor later. Als ik voldoende progressie blijf maken als renster, kan ik nog mijn studies nog altijd wat spreiden.”
Klimmetjes
Dat er voor De Clercq aanbiedingen kwamen van mooie teams is geen verrasing. Afgelopen zomer werd ze op het EK in Plouay 3e, waarmee ze vriend, vijand en vooral zichzelf verraste. “Ik wist niet dat ik dat kon”, zegt ze. “Voordien koerste ik altijd voor de ploeg. Ik wist echt niet dat er voor mij meer in zat dan enkel meekoersen. Sinds Plouay heb ik dan ook een klik gemaakt in het hoofd.”
“Misschien zit er echt wel meer in voor mij. Mijn vertrouwen heeft dan ook een enorme vlucht genomen. Dat doet natuurlijk goed. Ik wil in de toekomst eens meer voor mezelf rijden. In Plouay heb ik trouwens ook geleerd dat ik echt wel overweg kan met korte steile klimmetjes. Daar wil ik nog meer aan werken”, besluit ze.
Zorg dat je ingeschreven bent op onze nieuwsbrief en maak deze maand kans op 5 fietsstickerpakketten van FIETSNAAMSTICKERS!
De winnaars worden bekendgemaakt op 1 april 2021 – mail je naam en volledige adresgegevens alvast naar liefdevoordekoers@wielerverhaal.com en laat ons weten waarom jij zo’n pakketje verdient! (de winnaars van de WielerVerhaal cross-T-shirts zijn Lien Mylle uit De Haan en Martine Janssens uit Betekom! Zij werden persoonlijk op de hoogte gebracht)