De Scheldeprijs is naar jaarlijkse gewoonte een heus sprintersfestival en dat zal woensdag voor de 109e editie van deze klassieker niet anders zijn. Het is lang geleden dat er een Belg won, Tom Boonen was in 2006 de laatste. De laatste Belg op het podium was Edward Theuns (2e) in 2015. Podium moet woensdag ook een realistisch doel zijn voor Timothy Dupont van Bingoal-Wallonie Bruxelles.
Timothy Dupont begon op zijn 33e bijzonder goed aan het wielerseizoen. Zijn 1e koers van 2021 was de Ster van Bessèges en in rit 2 naar La Calmette sloeg hij al genadeloos toe. “Als je zo vroeg op het seizoen kunt winnen, dan geeft dat toch veel vertrouwen”, windt de Belgische zegekoning van 2016 er geen doekjes om. “Als je dan ziet welke namen er achter mij staan (Barbier, Nizzolo, Laporte, Bouhanni, red), dat is toch niet min. Bovendien was het niveau al meteen heel hoog doordat andere voorbereidingskoersen werden geschrapt en er door corona ook veel onzekerheid was.”
Winnen kon Dupont sindsdien niet meer, maar 3e in de GP Monseré en 5e in zowel Almeria als Brugge-De Panne is lang niet verkeerd. “Elk podium is mooi, dus dat in Roeselare ook. En 5e is ook tussen de mensen, hé. Misschien zat er wel meer in, maar de omstandigheden spelen altijd hun rol. Soms is dat in je voordeel, soms ook niet. Je moet bij je resultaten toch altijd wat kijken naar het niveau en de tegenstanders en dat is toch uitzonderlijk hoog”, vindt de Bredenaar. “Ik heb al bij al veel finales kunnen rijden, dus mijn voorjaar is al geslaagd geweest, vind ik zelf.”
Churchillaan
De Scheldeprijs van woensdag is een koers voor sprinters. Dupont deed er al verschillende keren mee in de finale, met als beste resultaat een 7e plaats in 2018. Hij kijkt er dan ook naar uit om beter te doen. “Dat moet zeker lukken, ja. Het is een zeer mooie koers en als sprinter kijk ik daar extra naar uit. Ik hoop dat de omstandigheden meezitten voor mij. Het mag gerust een lastige koers zijn, met veel wind en/of regen, wat in het recente verleden wel vaker het geval is geweest. Dat heb ik liever dan een hele dag op die sprint wachten, want dan is het een nerveuze bedoening en probeert ook iedereen mee te doen. Dan is het vaak moeilijker en gevaarlijker in de laatste rechte lijn.”
“Als we in de middag stevig kunnen koersen, dan moeten er al wat snelle mannen af die ook hun ding in de laatste rechte lijn willen doen”, beseft de West-Vlaming. “Met een gedecimeerde groep naar de sprint is daarom altijd interessanter. Zaak wordt om bij het indraaien van de Churchillaan, op goed 2 km van de meet, vooraan te zitten, anders mag je het wel vergeten. In het beste geval heb ik daar mijn lead-out Stanislaw Aniokowski nog bij me, maar het allerbelangrijkste is natuurlijk dat ik zelf goed gepositioneerd zit en het juiste wiel kan pakken. Als ik dan ook niet te veel last meer heb van mijn val in Nokere, komt het wel goed.”
In vorm
Winnen mag natuurlijk altijd, maar podium zou ook al niet slecht zijn, lijkt ons. “Podium in zo’n koers zou zeer mooi zijn”, beseft Dupont. “Dus ja, mijn voorjaar zou dat nog wat beter zijn. (lacht) Maar het is niet makkelijk. Als je ziet wie ook hier weer start, dan wordt het andermaal geen evidentie. Langs de andere kant, ik ben goed en dat is het enige wat me bezighoudt. Laat dus maar komen, die Scheldeprijs!”
Onze partner Bingoal, dé Belgische nummer 1 in wielerweddenschappen, heeft zijn noteringen voor woensdag op scherp gezet. Het wordt nagelbijten in Schoten, met toppers als Sam Bennett, Tim Merlier, Florian Sénéchal, Arnaud Démare, Alexander Kristoff, Jasper Philipsen, Pascal Ackermann, en Europees kampioen Giacomo Nizzolo. En welke winstkansen krijgt Dupont zelf?
