Een passie voor de koers heeft Peter Lantmeeters (55) uit Genk altijd gehad, maar de liefde voor de fiets kreeg in nauwelijks enkele jaren tijd een ongekende versnelling. In no time werd Café Coureur uitgebouwd, vol passie, vol plannen. Het fietshotel- en wielercafé heeft in korte tijd naam en faam verworven en is een bezoek meer dan waard.
Peter ontdekte al op jonge leven de passie voor de koers en het fietsen. “Ik raakte onder meer geïnspireerd toen een rit van de Tour de France in Hasselt finishte en Freddy Maertens in die bewuste Tour van 1981 5 ritten en de groene trui wegkaapte”, vertelt hij. “Belgisch kampioen Carlo Bomans en Luc Roosen, winnaar 1991 van de Ronde van Zwitserland, wakkerden de passie helemaal aan. Ronde van Vlaanderen en Amstel Gold Race met vrienden van start tot aankomst volgen met de minibus: staantafel, bakken bier, spek en eieren,… fantastische koersbeleving!”
In 2016 belandde Peter in het kleine fietscafeetje Café Coureur van Bart Gregoor in Kortessem. “Bart wilde van zijn hobby zijn beroep maken en vroeg mij of ik hem hiermee kon helpen, gezien mijn 27 jaar ervaring in de financiële sector. We hebben gans Vlaanderen doorkruist en trokken zelfs naar Girona om ideeën op te doen. We bundelden die tot een polyvalent concept van hedendaagse fiets- en wielerbeleving.”
5 pijlers
Het concept van Café Coureur steunt op 5 pijlers. “Eerst en vooral willen we mensen van buiten de regio, ook buitenlanders, via ons hotel onze prachtige streek, het Toscane van het Noorden, per fiets leren kennen en hen de unieke beleving van the land of cycling geven. Daarnaast organiseren we fietsevents met een hoekje af en bieden we out-of-the box fietshospitality voor bedrijven. Private label fietskledij vormt de 4e pijler. Het wielercafé tenslotte is de lijm: waar gefietst wordt, krijgen mensen honger en dorst. En worden er straffe fietsverhalen verteld aan de toog. Het hotel was een kleinschalig project, maar het is wat uit de hand gelopen.” (lacht)
Café Coureur in Kerniel, deelgemeente van Borgloon, ziet er industrieel, strak en trendy uit. “Het stadsbestuur verpatste ons maar al te graag het oude dorpsschooltje van Kerniel, dat al 30 jaar leeg stond en volledig verloederd was”, vertelt Lantmeeters. “We voelden meteen dat dit the place to be kon worden: panoramisch uitzicht over een prachtig stukje Limburg, rustig gelegen binnen een wielergekke gemeenschap, fantastische fietsregio,…. We wilden geleidelijk renoveren, maar diverse architecten adviseerden ons om meteen het hele pand aan te pakken. En dus hebben we een serieuze tand bijgeschakeld.”
Gezellige drukte
Het project Café Coureur nam een enorme sprong. “Het werd groots om dragen en dus zochten en vonden we met Bioracer een perfecte partner. Zij hadden interesse in ons concept om zo korter bij hun fietsers/klanten te staan. Hoewel het pand nog niet volledig klaar was, namen we op 6 oktober 2019 deel aan de Open Bedrijvendag van Voka. Ondanks het barslechte weer kwamen er 1.200 mensen over de vloer. Er waren ook 400 fietsers ingeschreven voor een tocht door de prachtige streek, maar door het hondenweer kwamen er slechts 2 opdagen. Het werd hoe dan ook een succes. De echte opening stond gepland voor 21 maart 2020. Corona stak echter een serieuze stok in de wielen.”
Een stevige tegenslag, maar de Café Coureur-familie bleef niet bij de pakken zitten. “We moesten dicht nog voor we goed en wel open waren geweest. De coronabreak heeft ons wel de mogelijkheid gegeven om verder aan ons concept te werken”, stelt Lantmeeters. “Zo tekenden we niet platgetreden routes uit in onze regio. Onze klanten kunnen de GPX-files downloaden via www.cafecoureur.cc. Het brengt hen op de mooiste, meestal onbekende plekken met unieke bezienswaardigheden.”
Houffalize
Bioracer wil kort bij de klant staan, niet alleen in verschillende regio’s in België, maar ook in het buitenland. “Dus hebben we van de verplichte sluiting gebruik gemaakt om nog een tandje bij te schakelen”, klinkt het. “Op 26 januari zijn we gestart met de grondige renovatie van ons pand in Houffalize, het MTB-mekka van de Benelux. Een complex met 57 bedden, wielercafé, zeer ruim terras, fietsenkluis, bike wash.… De Ardeense telg ligt bovendien midden in de natuur. De eerste gasten ontvangen we op 8 mei. Er komen in de toekomst nog vestigingen in andere fietsgebieden, maar meer kan ik daar nog niet over kwijt. Nadruk leggen we op authenticiteit, fiets- én koersbeleving.”
Dat lukt zeer aardig! Bezoek www.cafecoureur.cc en boek een verblijf met je fietsvrienden op 1 van deze toplocaties! Fietsroutes, unieke après-vélo met koersbieren, heerlijke en gezonde maaltijden. De ideale plek voor een onvergetelijke fietsvakantie!