Kermis en koers: Vlaamser kan je het niet bedenken. Ook niet in het bijna uiterste Zuiden van de provincie Limburg. Waar Kerniel, deelgemeente van Borgloon, op 20 en 21 juli 2024 aan de 64e editie van de kermiskoers toe is. In de fruitstreek steken ze een tandje bij, want de jonge ploeg van organisator Alex Onclin zorgt voor een heuse kermiskoers-de-luxe.
Versnelling hoger
Plaats van afspraak tijdens Kerniel Koerst is Café Coureur, het intussen iconische café-hotel dat in 2019 de deuren opende in de voormalige dorpsschool van Kerniel. Wie er nog niet kennismaakte met het unieke wielerdecor en fietsbeleving, stond nog niet op de pedalen op 1 van de routes in Borgloon en omgeving. Café Coureur is ook de plaats waar wielerclub De Spurters menig out-of-the-box brainstormmoment organiseerde (en waar WielerVerhaal eind 2021 een talkshow organiseerde met Jasper Philipsen). Een schot in de roos, want het dynamische team tekende intussen al voor heel wat succesvolle koersen.
“Uit liefde voor de koers en voor de renners”, vertelde voorzitter Alex Onclin er eerder over. De Zuid-Limburger is naast preses van de Kernielse wielerclub, ook voorzitter van de Limburgse afdeling van Cycling Vlaanderen. In die functie liet hij een nieuwe wind waaien in de federatie. Een wind die daarvoor ook al waaide in de velden van Haspengouw. “Iedereen kan een koers organiseren. Ik weet het, dat is kort door de bocht, maar in heel Vlaanderen gaan er wekelijks goede wedstrijden door, gedragen door enthousiaste inrichters. Maar ik nodig je uit om een uur na de aankomst te gaan kijken en in het beste geval is alleen de aankomstlijn nog een stille getuige”, zegt Onclin.
Dus schakelt de ploeg achter Kerniel Koerst een versnelling hoger. “Het sportieve verhaal blijft natuurlijk de basis en staat centraal. Anders is er geen koers. We proberen rond de wedstrijden een beleving te creëren. De bezoekers moeten graag naar de koers komen. En ja, als het optreden dan een excuus is om aan de dranghekken te komen staan, dan is dat mooi meegenomen. En de koers is de winnaar, hé.”
Community
Het totaalverhaal van Kerniel Koerst kan alleen maar slagen dankzij de inbreng van sponsors en partners. Niet anders dan bij andere organisaties. “Inderdaad, maar het is ook een langzaam proces dat op termijn vruchten afwerpt”, weet Onclin. “Onze sponsors beschouwen het kermisweekend als hoogdagen. Iedereen wil erbij zijn, wil deel uitmaken van onze community.”
De jongens van Kerniel Koerst slagen er inderdaad om rond hun wedstrijden een community te bouwen. Een goed gevulde contactenlijst doet daarbij wonderen. Zo laat Sporza-journalist Christophe Vandegoor vanuit de Tour via een filmpje weten dat de wielerliefhebber de slotritten van de Ronde van Frankrijk op groot scherm kan volgen tijdens Kerniel Koerst. Vanuit dezelfde Tour neemt ploegleider Marc Wauters Belgisch kampioen Arnaud De Lie mee terug naar zijn overwinning in de enige rit van de coronaversie van de Ster van Zuid-Limburg in 2020, waarin De Lie de hellingen in Kerniel als beste verteerde.
“Dat zijn leuke extraatjes. Persoonlijke contacten zijn daarbij belangrijk, maar nog belangrijker is de boodschap waarmee Marc Wauters zijn filmpje eindigt. Zonder dat we het afgesproken hadden, bedankt hij de vrijwilligers voor hun inzet. Wauters weet natuurlijk waarover hij spreekt. Hij heeft er zelf al verschillende grote wielerevenementen opzitten. En ja, zonder renners geen koers, maar zonder vrijwilligers al helemaal niet. Geloof me maar dat onze mannen en vrouwen blinken als ze een topper als Marc Wauters dat horen zeggen. Aan vrijwilligers overigens geen tekort bij ons, maar wij soigneren ze dan ook goed.” (lacht)
Kop3
Het programma van Kerniel Koerst heeft voor elk wat wils, zowel voor de recreant als voor de competitierijder. Op vrijdag 19 juli 2024 is er een funwedstrijd, op zaterdag 20 juli komen de miniemen, aspiranten en nieuwelingen in actie en op zondag 21 juli zijn er koersen voor juniores, elite en beloften. Allemaal op de immer glooiende wegen van Kerniel. Dus ook voor de miniemen en aspiranten die tijdens het kermisweekend een heuse klimkoers voor de wielen geschoven krijgen. “De miniemen krijgen naar Kernielse normen een behoorlijk vlak parcours, maar de aspiranten moeten stevig aan de bak. De 14-jarigen moeten zelfs 10 keer Kernielberg bedwingen”, aldus Onclin.
Leuk, maar toch is het vooral uitkijken naar de wedstrijden voor nieuwelingen, juniores en elite. Wie in Kerniel goed uit de voeten kan, maakt het vaak in het wielrennen. “Op het moment dat de jongeren bij ons rijden, zijn ze gewoon nieuweling of junior. Pas later doen namen als Louis Meintjes, Nathan Van Hooydonck of Arnaud De Lie een belletje rinkelen.”
Kerniel Koerst 2024 op 19, 20 en 21 juli!
