Lotto Soudal trekt met de volgende 8 namen naar de 104e editie van de Ronde van Italië: Caleb Ewan (26), Jasper De Buyst (27), Roger Kluge (35), Thomas De Gendt (34), Kobe Goossens (25), Tomasz Marczyński (37), Stefano Oldani (23) en Harm Vanhoucke (23). De Giro gaat van start met een 8 km lange tijdrit in Turijn. Na 3 weken koers valt het doek met opnieuw een individuele opdracht tegen de klok richting hartje Milaan. Sportdirecteur Mario Aerts licht de Giro-selectie van de Belgische ploeg toe.
“Met deze 8 renners hebben we een mix tussen ervaring en jeugd waarmee we in principe op quasi elk terrein – met uitzondering van het algemeen klassement – kunnen meestrijden”, opent Mario Aerts. “We gaan dan ook voor minstens 1 etappezege en we willen ons daarnaast in de kijker rijden. Met Caleb Ewan hebben we 1 van ’s werelds snelste sprinters aan boord die in het verleden al 3 Giro-etappes wist te winnen. Dit jaar zijn er voor Caleb een 5-tal sprintkansen, maar hij bewees in Milaan-Sanremo ook zeer goed bergop te rijden.”
“Afhankelijk van de koerssituatie kunnen daar dus nog enkele kansen bijkomen. We zullen er dan ook alles aan doen om Caleb in de best mogelijke positie richting de eindsprint te brengen. Daarom zijn ook renners als Jasper De Buyst en Roger Kluge erbij, zij fungeren namelijk als vaste loodsen voor de Australiër. In de voorbereiding richting de Giro hebben ze zo vaak mogelijk samen gekoerst, om zo de automatismen er opnieuw in te brengen. Vaak zijn de sprints in de Giro chaotisch en ook vrij technisch, dus moeten we Caleb zo goed mogelijk bijstaan.”
Kobe en Harm
Op 1 paard wedden is altijd risky business. Welke hangijzers heeft Lotto Soudal nog in het vuur? “Kobe Goossens is na zijn val in Parijs-Nice een lange periode buiten strijd geweest, maar hij bewijst in de Ronde van Romandië opnieuw over het goede vormpeil te beschikken. In de Vuelta van vorig jaar – zijn 1e Grote Ronde – deed hij het uitstekend”, gaat Mario Aerts verder.
“We gunnen hem dan ook de vrijheid om het zonder druk dag per dag te bekijken wat het algemeen klassement betreft. Harm Vanhoucke heeft dit seizoen al meermaals zijn goede klimmersbenen geëtaleerd. Harm gaat zonder klassementsambities naar de Giro, maar mikt eerder op ritwinst. Met een 3e plaats op de Etna vorig jaar is dit zeker een realistische doelstelling.”
Thomas(z) en Stefano
“De Giro is doorgaans een uitstekende ronde voor rittenkapers. Thomas De Gendt heeft geen introductie meer nodig en als de benen goed zijn, zal hij zeker voor ritwinst gaan”, beseft Aerts. “De Ronde van Italië helpt hem ook om nog enkele procentjes te verbeteren richting de Tour. Tomasz Marczyński toonde een goed vormpeil in Luik-Bastenaken-Luik en heeft met dubbele ritwinst in de Vuelta al getoond dat hij een vroege vlucht tot een goed einde kan brengen.”
“Onze Italiaan Stefano Oldani heeft zich vorig jaar al enkele keren getoond in de Giro en is dan ook hypergemotiveerd voor 3 weken koers in zijn thuisland. Hij zal worden ingepast in de sprintvoorbereiding voor Caleb. Maar Stefano kan zelf ook goed bergop uit de voeten en heeft daarnaast ook nog een sterk eindschot”, besluit Mario Aerts.
