Een ongelofelijk jaar 2019 was het voor Sofie van Rooijen als 1e jaars juniore. In 2020 volgde de ontnuchtering, want door de pandemie reed de Drielse geen enkele UCI-koers. Als klap op de vuurpijl volgde haar coronabesmetting op het eind van het jaar. Een lichtpunt was echter haar nationale selectie voor de Healthy Ageing Tour, waar ze meteen ook een bijzonder mooie transfer afdwong.
In oktober werd je nog geveld door corona. Ben je daar erg ziek van geweest?
Sofie van Rooijen: “Ik heb inderdaad corona gekregen midden oktober. Mijn vriend Tijmen van Loon had het EK Sprint op de baan en toen hij thuis was kreeg hij coronaklachten. 2 dagen later kreeg ik die ook en bleken we allebei positief te testen. Zelf was ik eigenlijk alleen verkouden en waren mijn reuk en smaak weg. Ik dacht er met de verkoudheid van af te zijn. Viel dat even tegen. Het duurde langer verwacht. Uiteindelijk heb ik er tot eind december last van gehad, vooral de vermoeidheid viel zwaar. Bij intense inspanningen kreeg ik ook vaak koorts. Daarom heb ik vrijwel niet kunnen trainen tot begin januari, ik heb zelfs een maand geen fiets aangeraakt.”
Was het ook mentaal zwaar?
Sofie van Rooijen: “Ja, best wel. Ik wilde heel graag trainen om het seizoen 2021 goed in te zetten en mezelf te tonen. Mijn conditie was ook erg achteruitgegaan, waardoor ik heel rustig moest fietsen om in mijn goede hartslagzone te zitten. Daar had ik het erg lastig mee, maar gelukkig motiveerde deze periode me wel om er alles aan te doen om wel weer goed te worden. Vanaf begin januari kon ik weer beginnen met trainen en probeerde ik weer rustig op te bouwen. Dat zorgde dan weer voor een extra stimulans.”
In de zomer van 2019 pakte je nog een zilveren medaille op het EK op de weg in Alkmaar. Hoe ver weg is die prestatie in zo’n periode?
Sofie van Rooijen: “Ver weg. Ik heb er eigenlijk niet aan teruggedacht, moet ik toegeven. Ik was vooral bezig met herstellen en zo snel mogelijk weer op de fiets terugkeren.”
Wat heeft jou er weer bovenop geholpen en wat maakte jou in staat om er toch nog een goede winter van te maken?
Sofie van Rooijen: “Omdat ik zo een lange periode niet of nauwelijks heb kunnen fietsen, was ik erg gemotiveerd om weer veel te trainen. Daarom heb ik vanaf januari toch nog wel mijn trainingsschema kunnen volgen, waardoor ik nog wel een redelijke winter heb kunnen maken.”
Dank je die veerkracht aan de selectie voor Oranje voor de Healthy Ageing Tour, of was het net omgekeerd?
Sofie van Rooijen: “In januari wist ik natuurlijk nog niet dat ik die wedstrijd zou rijden. Maar de Nederlandse selectie heeft me zeker geholpen om nog een tandje bij te steken. Doordat de KNWU me selecteerde, ben ik uiteindelijk door Parkhotel Valkenburg gevraagd. Daar ben ik zeker dankbaar voor.”
Wat heb je geleerd van die Healthy Ageing Tour en hoe blij was je met het overall resultaat?
Sofie van Rooijen: “Ik heb veel geleerd van de Healthy Ageing Tour. Het was natuurlijk mijn 1e wedstrijd met het profpeloton, dus die 1e rit moest ik wel erg wennen in het peloton. De tijdrit ging ook best goed. Ik had niet verwacht dat die laatste dag zo goed zou gaan. Ik was uiteindelijk 33e algemeen geworden, wat ik rekening houdende met mijn coronaterugval nooit had verwacht.”
En dan kwam eind maart, zoals je al aangaf, Parkhotel Valkenburg op de proppen met een voorstel. Was dat een verrassing?
Sofie van Rooijen: “Het was zeker een verassing voor mij. Ik had nooit verwacht dat ik zo snel gevraagd zou worden. Ik heb gesprekken gevoerd met Raymond Rol en we zaten eigenlijk na 1 gesprek al op dezelfde lijn. Na enkele dagen heb ik zelfs het contract al kunnen tekenen. Ik ben Parkhotel Valkenburg erg dankbaar dat ze mij de kans geven om door te groeien. Het klinkt misschien wat vreemd om te zeggen, maar ik ben ook dankbaar dat ik effectief wedstrijden kan betwisten. In deze tijden is dat blijkbaar verre van zelfsprekend.”
Heb je al gevoeld hoe groot de stap is van WV Schijndel naar dit niveau?
Sofie van Rooijen: “De stap is zeker groot. Al is het wel zo dat we met Schijndel ook vaak een mooi wedstrijdprogramma kunnen rijden, maar nu door corona helaas niet. De stap naar een wedstijd zoals de Ronde van Vlaanderen is natuurlijk niet te vergelijken. Die stap is ook erg groot, want daar doen natuurlijk alle toppers aan mee.”
Wat verwacht je van de komende maanden en hoe ga je jezelf daarop voorbereiden?
Sofie van Rooijen: “De komende maand rijd ik geen wedstrijden, waardoor ik nog een extra periode heb om te trainen. Daarna komt er al snel het Nederlands kampioenschap aan, want dat is op 19 juni. Daar probeer ik me zo goed mogelijk op voor te bereiden. Ik heb in ieder geval weer zin in de volgende wedstrijden, maar eerst nog maar een maandje lekker trainen.”