De voorbije 8 jaar was Romain Bardet steevast een smaakmaker in de Tour de France. Maar nu gooit hij het over een andere boeg: zaterdag gaat hij voor het eerst van start in de Giro. We spraken de Fransman in Italië. “De sfeer zit goed, het parcours bevalt me, ik ben er klaar voor”, vertelt hij.
Romain Bardet – net 30 geworden – debuteerde in de Ronde van Frankrijk van 2013. Hij werd toen 15e. Meteen was de nieuwe Franse hoop voor de Tour geboren. Journalisten én publiek zagen in de tengere Romain – eindelijk – een opvolger van Bernard Hinault, Laurent Fignon en Richard Virenque. En Bardet deed het de jaren nadien meer dan behoorlijk: hij werd 6e, 9e, nog eens 6e, 15e.
Hij won 3 ritten en werd – in 2019 – bergkoning. En hij stond 2 keer op het podium: in 2016 werd hij 2e, een jaar later werd hij 3e. Maar in 2020 liep het mis: Bardet gaf op, de stress van de Tour en de druk op zijn schouders om een hele natie te plezieren met Tourwinst werd hem te veel.
Nieuwe ploeg, nieuw avontuur
Bardet verliet AG2R-La Mondiale en stapte over naar Team DSM. “Het is een heel nieuwe ervaring”, vertelt hij. “Maar ik ben direct erg goed geïntegreerd geraakt, we raakten het direct eens over de doelstellingen. Het bevalt me in het team.” 1 van de doelstellingen van Team DSM: de Giro. Vorig jaar deed de ploeg het al uitstekend, toen als Team Sunweb. Het zag er lang naar uit dat Wilco Kelderman de Ronde van Italië zou gaan winnen, tot hij een inzinking kreeg. Ploegmaat Jai Hindley nam het roze over vόόr de laatste tijdrit, maar Tao Geoghegan Hart won uiteindelijk toch de Giro. Kelderman (3e) en Hindley (2e) stonden mee op het podium.
Jai Hindley is ook dit jaar kopman in het team. En dus niet Bardet. “Dat klopt. We hebben 2 renners voor het algemeen klassement. Ik vind dat niet verkeerd. Het is een pluspunt dat we als team 2 troefkaarten kunnen uitspelen. We hebben een sterke ploeg. Jai en ik kunnen allebei een stuk van de verantwoordelijkheid op ons nemen. Dat moet ons helpen om in Milaan de roze trui te kunnen tonen op het podium.”
Meer rust in de Giro
Bardet beseft dat de Giro een heel ander verhaal wordt dan de Tour. “De druk zal hier veel minder zijn. Ik voel nu al dat er meer rust over me heen komt, en dat bevalt me wel. De voorbije jaren zette ik steeds alles op de Tour. Dat is nu anders. Ik wist al snel, bij de gesprekken in de voorbereiding op het seizoen, dat de Giro onze ambitie was. Ik vond dat helemaal goed. Ik ben in ieder geval heel nieuwsgierig, ik heb de Giro immers nog nooit gereden. Ik denk in ieder geval dat de Ronde van Italië een meer open race wordt dan de Tour de France. Ik heb zo het voorgevoel dat de verschillen tussen de klassementsrijders van dag tot dag zullen veranderen. Zo’n open koers, dat past me eigenlijk beter dan de meer gesloten Tour. Ik denk trouwens dat de Giro fysiek zwaarder is dan de Tour.”
Bardet kijkt alvast uit naar de rit over onverharde wegen. Naar Montalcino krijgen de renners in de 11e etappe op 19 mei 35 km offroad-wegen onder de wielen. De Giro zullen de favorieten er niet winnen. Maar de Giro verliezen, dat is best wel mogelijk. “Een gevaarlijke rit”, beseft Bardet. “Maar ook spannend en opwindend. Er kan veel gebeuren op die onverharde wegen. De verschillen zullen groot zijn. Maar ik heb er geen schrik van, ik was tenslotte al sterk in de Strade Bianche (waar hij in het voorjaar 20e werd, red).”
“Remco? Wat een talent!”
Egan Bernal wordt de te kloppen man, denkt Romain Bardet. “Hij is 1 van de beste klimmers in het peloton, en hij weet wat winnen is. Hij heeft tenslotte toch al de Tour op zijn palmares.”
En, vroegen we: “Wat denk je van Remco Evenepoel?” Romain Bardet is vol lo. “Het was al heel impressionant wat de jonge Belg deed voor zijn zware valpartij. De mensen verwachten veel van hem. Maar ik ben ervan overtuigd dat hij met al zijn talent die verwachtingen ook zal inlossen. Remco wordt een grote.”
Welke kansen geef jij aan Romain Bardet in deze Giro d’Italia? Check hier alvast de noteringen van onze partner Bingoal, dé Belgische nummer 1 in wielerweddenschappen!