Zelfs avonturierster Liesbeth Hessens, een Vlaamse die in Zwitserland woont om daar te mountainbiken, had er nog nooit van gehoord, maar Gomera maakt deel uit van de Canarische Eilanden en ligt vlakbij Tenerife. Om er te komen vlieg je op Tenerife-Zuid en daarna neem je een ferry van pakweg 40 minuten tot het eiland Gomera. Haar eindbestemming, Val de Gran Rey, lag onlangs echter aan de andere kant van het eiland, dus er volgde ook nog een busrit. Benieuwd wat die fietsbestemming zou geven.
Liesbeth Hessens: “De reden waarom we per se naar deze uithoek wilden, was een bezoekje aan Fabian – Fab, alias FabulousMTB. Fabian is een jonge Fransman die lang in Nendaz gewerkt heeft, waar wij ook wonen, en enkele jaren geleden Zwitserland verliet om naar de Canarische Eilanden te trekken. Hij werkte eerst bij Danny Flies op Gran Canaria en heeft nu een eigen zaak op Gomera. Hij biedt mountainbikereizen aan, met enduro als specialiteit. Zelf zijn wij een groep vrienden van verschillende nationaliteiten met enkele gemene delers: we wonen in de buurt van Haute-Nendaz, in de winter skiën we en in de zomer biken we. Vooral enduro, maar er zit ook 1 downhiller bij die voor het eerst op een endurofiets zit, en zelf heb ik ook ergens in een ver verleden een link met koersfietsen en MTB-marathons.”
“In elk geval hebben we allemaal nood aan vakantie, en veel goesting om voor het eerst dit seizoen weer te biken. Een tripje naar Gomera, dat kan wel tellen als seizoensopener in stijl. Daar hebben we tegenwoordig zelfs een dure PCR-test voor over. Op dag 1 staan we om 8u30 al te popelen van ongeduld bij Filipe, onze chauffeur voor de rest van de week, die ons telkens naar het dak van het eiland brengt. Jammer genoeg mogen we in het nationale park Garajonay niet op de wandelwegen, dus dalen we telkens een stuk af op de hoofdweg voor we in de trails kunnen duiken. Maar dan is het eindelijk zover. We krijgen allemaal instant een grote glimlach op ons gezicht: goeie uitdagende trails, prachtige uitzichten met de oceaan aan de horizon en een eiland vol palmbomen en bijzondere vegetatie die ik nog nooit eerder gezien had. Aangezien er ‘maar’ 2 shuttles per dag voorzien zijn moet er dus ook wel wat geklommen worden, maar zo hebben we dan ook tijd om echt van de omgeving te genieten, al denkt onze downhiller daar helemaal anders over.”
Schnaps
Liesbeth Hessens: “‘s Middags nemen we telkens uitgebreid de tijd om een of andere lokale specialiteit te proeven, van geitenvlees in de bergen tot vis van de dag aan de kust, lokale Gomera-schnaps inbegrepen. De lange pauze is best ok, want we maken uiteindelijk ook lange dagen: om 8u15 staan we aan de shuttle en we zijn terug aan de fietsshop rond 17u30, of was het nu 18u30, bier inbegrepen? Val de Gran Rey is ook een vallei met slechts 1 grote toegangsweg, wat ervoor zorgt dat we iedere dag een stuk dezelfde trail moeten rijden om de dag te eindigen, helemaal op het einde van die trail zijn er dan weer verschillende opties om een ‘urban downhill’ te doen. We eindigen dus telkens met een stevige portie trappen in alle mogelijke vormen en formaten. Meestal worden we daarbij ook nog eens aangemoedigd door een paar plaatselijke bewoners, die helemaal nog niet veel endurorijders gewend zijn.”
“Hier en daar kwamen we al eens iemand tegen op de koersfiets, maar verder hadden we echt de indruk de enige mountainbikers te zijn op het hele eiland. Ook de auto’s zijn ongelofelijk hoffelijk tegenover fietsers en wandelaars. Na wat gesleutel en een paar pintjes in Fab’s bikeshop en een douche in ons luxueuze appartement met dakterras – ook door Fab geregeld – trekken we telkens richting strand om ons nog meer tegoed te doen aan al wat Gomera te bieden heeft: zwemmen in de oceaan, mojito’s, en vooral nog veel meer lekkere vis. Ook op onze ene rustdag van de week gaan we met een vriend van Fab de oceaan op in een klein bootje, proberen we wat vis aan de haak te slaan en checken we het eiland eens van een andere kant: we zien vooral nog veel meer trails en de mogelijkheid om trails te combineren met een boot-shuttle.”
Barbecue
Liesbeth Hessens: “Uiteindelijk kunnen we de week maar op 1 manier samenvatten: vakantie. Deze week was geen hardcore enduroweek zoals op Madeira, waar je de ene shuttle na de ander doet, de trails zijn ook echt nog natuurlijke wandelpaden en helemaal geen MTB-trails die speciaal daarvoor geshaped zijn. Ik heb deze week dan ook iets meer met de handrem op gereden dan bijvoorbeeld in Madeira of Finale Ligure. Ik begrijp ook het ‘dilemma’ van Fabian. Voor all-mountain en minder ervaren mtb’ers zijn de trails echt wel al moeilijk. Ze zijn zelden flowy of hebben gevaarlijke afgronden na elke bocht. Voor echte fanatieke endurorijders is er dan misschien weer te veel klimwerk en afdalingen op 4×4 wegen en iets te weinig shuttles. Fabian is dan ook nog maar net begonnen met het aanbieden van zijn reizen, hij heeft al heel wat werk verzet in zijn eentje met het onderhouden van de bestaande trails maar kan ook onmogelijk plots allemaal geshapete trails aanbieden.”
“Maar het is gewoon top om een vakantie door te brengen op een ‘onbekend’ eiland, en voor ervaren mountainbikers die er niet tegenop zien om ook omhoog te fietsen is het ook een top endurobestemming. Het aanbod van Fabian zal zeker nog uitbreiden en ik wil zelf zeker nog eens teruggaan wanneer hij zijn trail tot het strand met BBQ en retour via de boot regelt. Wij betaalden voor de trip ongeveer 550 euro. Inbegrepen: 5 excursiedagen met telkens 2 shuttles per dag, logement, transfer vanaf luchthaven tot appartement. Niet inbegrepen: vliegticket, eten, drank, en eventuele activiteit op rustdag.”
Check de website of instagram!