Het Ierse wielrennen heeft met Sam Bennett en Dan Martin 2 renners die al jaren meedraaien aan de top. Er lijkt ook opvolging op komst voor de 2 dertigers in de persoon van Ben Healy (20). Dat is de Ierse kampioen bij de profs en momenteel maakt hij indruk in de Baby Giro. Healy is tevens de kopman van Trinity Racing, de ploeg die mee werd opgericht door Tom Pidcock.
Ben Healy verbaasde vorig jaar vriend en vijand door als 2e jaars belofte in Knockaderry alle profs uit zijn wiel te rijden en zich te kronen tot kampioen van zijn land. Nicolas Roche, toch ook een meer dan verdienstelijk renner, bolde op meer dan 2 en een halve minuut binnen. Enkele dagen ervoor was Healy ook al tijdritkampioen geworden bij de beloften. Toch was het niet de week van de doorbraak voor de jonge Ier, want hij had eerder ook al getoond over veel talent te beschikken.
Healy komt uit Stourbridge, een plekje bij Birmingham in Engeland. Aanvankelijk maakte hij ook deel uit van het Engelse mountainbiketeam, maar nadat hij de overstap maakte naar de weg besloot hij de Ierse nationaliteit aan te nemen. Zijn grootouders komen immers uit Waterford en Cork en steunden die beslissing volledig.
De kersverse Ier kwam vervolgens uit voor Zappi’s Pro Cycling Team en trok geregeld naar België om er de stiel beter onder de knie te krijgen. Dat lukte vaak zeer succesvol. Tegen een zeer getalenteerde generatie Belgen moest hij het vaak afleggen, maar een top 10-notering bleek doorgaans wel mogelijk. In de Nederlandse SPIE Internationale Juniorendriedaagse behaalde hij zelfs een prestigieuze ritoverwinning en op het EK tijdrijden en WK tijdrijden kon hij met telkens een 14e plaats ook tevreden zijn.
Jongste winnaar in Toekomstronde
De grote doorbraak voor de jongeman kwam er in 2019 in zijn 1e jaar bij de beloften. Tot dan toe werd hij altijd als een subtopper beschouwd, maar in de Toekomstronde maakte hij komaf met die status. Hij trok in de 5e etappe naar Saint-Julien-Chapteuil met 3 vluchters op pad en zou uiteindelijk solo naar de meet rijden. Door af te rekenen met Morten Hulgaard (vandaag bij Uno-X) en Matteo Jorgenson (vandaag bij Movistar) maakte hij snel naam. Hij was meteen de jongste winnaar ooit in de Toekomstronde. Op het WK tijdrijden deed hij er nog een 15e plaats bij.
Vorig seizoen wilde Healy ook scoren in die andere befaamde Franse beloftenwedstrijd, de Ronde de l’Isard. In de openingsetappe botste hij nog op Wessel Krul in een sprintje met 4. In de slotrit kwam hij dan maar solo met 1’45 voorsprong naar de meet. Tussendoor hielp hij ploegmaat Tom Pidcock aan de eindzege in de Baby Giro. Enkele weken later volgde de dubbel op de Ierse kampioenschappen. Deze winter werd hij logischerwijze aangekondigd als de nieuwe kopman van Trinity Racing.
Luxeknecht?
Het was voor Healy even wennen aan zijn nieuw statuut van kopman. Na 3 dagen opwarmen in de Baby Giro werd hij zondag in dezelfde seconde als winnaar Baroncini 2e in de tijdrit. Maandag eindigde hij vervolgens als 3e na de onklopbare Juan Ayuso en Tobias Halland Johannessen. Dankzij die resultaten stond hij maandagavond 7e in het klassement, dinsdagavond 8e, woensdagavond 9e. Het wordt afwachten of de Ier nu mikt op dagsucces, dan wel het podium in Castelfranco Veneto.
In Ierland wordt ondertussen al de vergelijking gemaakt tussen Sam Bennett en Ben Healy. Allebei startten ze op een mountainbike, werden ze begeleid door Martin O’Loughlin en behaalden ze prestigieuze zeges als tiener, terwijl ze vooral trots zijn op het Ierse kampioenstricot. Healy beseft dat er nog een hele weg te gaan is tot het niveau van zijn oudere landgenoot. Met zijn prestaties dit jaar wordt hij volgend jaar toch al in de WorldTour verwacht. Opnieuw als luxeknecht voor Tom Pidcock? Misschien staat het wel in de sterren geschreven.
