De 29-jarige Joonas Henttala van Novo Nordisk realiseerde zondag een lang gekoesterde droom toen hij de wegwedstrijd won op de Finse nationale kampioenschappen. Hij klopte Ukko Peltonen met 1 seconde om zijn 1e nationale titel én 1e professionele overwinning op te eisen.
Een speciale overwinning is het van Henttala in een speciaal jaar, want in 2021 is het 100 jaar geleden dat insuline werd ontdekt. Wat een manier voor Henttala en Team Novo Nordisk, ’s werelds 1e professionele wielerploeg met uitsluiten renners die aan diabetes lijden, om te tonen wat er mogelijk is met diabetes. “Het is echt een droom die uitkomt,” vertelt Henttala zelf.
“Ik probeer al vele jaren om deze trui te winnen. Nadat ik in het verleden al heel dicht in de buurt kwam, voelt het enorm goed om eindelijk op de hoogste trede van het podium te kunnen staan met deze mooie trui. Ik ben ontzettend trots om nationaal kampioen te zijn, ik beschouw het als een grote eer. Als atleet met diabetes is het heel speciaal om deze overwinning in 2021 te behalen.”
Lokale club
Henttala ontsnapte met Peltonen in de laatste ronden van de 171 km lange rit en was duidelijk de sterkste van het duo. Telkens wanneer Peltonen aanviel, kon Henttala hem bijbenen en wachtte zelf zijn moment af om de beslissende aanval te lanceren in de laatste paar honderd meter. “Ik had voor het eerst dit jaar superbenen”, vervolgt Henttala. “Het voelt waanzinnig goed. Het is tot nu toe een moeilijk jaar geweest. Ik heb al mijn energie in deze dag gestoken. Het parcours lag me erg goed – zwaar met pittige beklimmingen – en ik wist dat Ukko erg sterk is. Als ik met hem weg kon geraken, hadden we een goede kans om weg te blijven.”
“Ukko plaatste een aantal sterke demarrages en hoewel ik in de laatste kilometers wat krampen begon te krijgen, kon ik genoeg energie sparen om in de laatste 300 meter voluit te gaan. Ik wist dat ik in een goede positie moest zitten voor de laatste bocht. Ik wil mijn vrouw Lotta en mijn familie en iedereen bij Team Novo Nordisk enorm bedanken voor het materiaal en de ondersteuning die we krijgen. Het stelt ons in staat om week in week uit op dit niveau te strijden. Ook dank aan mijn lokale club hier in Finland, IBD Cycling Club, die me de hele dag heeft gesteund en de wedstrijd vanaf de start echt hard heeft gemaakt.”
Duidelijke boodschap
Sinds de oprichting van Team Novo Nordisk in 2013 heeft de ploeg vastgehouden aan renners met diabetes type 1, waardoor deze 1e kampioenstrui een extra belangrijke prestatie is en een mijlpaal waarvan velen dachten dat ze die nooit zouden bereiken. “Dit is een welverdiende overwinning voor Joonas,” zei General Manager Vassili Davidenko. “Hij heeft hier vele jaren heel hard naartoe gewerkt en eindelijk staat hij op de hoogste trede van het podium met een heel speciale trui die hij met trots zal dragen gedurende wat voor hem een onvergetelijk jaar zal worden.”
“Het is een heel speciale dag, niet alleen voor Joonas, maar voor ons allemaal bij Team Novo Nordisk en onze uitgebreide familie over de hele wereld. We zijn erg trots op Joonas’ prestatie in een belangrijk jaar, dat de 100e verjaardag van de ontdekking van insuline markeert en 100 jaar leven voor iedereen die getroffen is door diabetes. Onze boodschap is duidelijk: diabetes zal je er niet van weerhouden je dromen te verwezenlijken.”
