Mathieu van der Poel en zijn team brengen hulde aan Raymond Poulidor met speciaal Tour de France-shirt

Aan de vooravond van het Tourdebuut van Alpecin-Fenix zal de ploeg hulde brengen aan de Franse wielerlegende Raymond Poulidor, grootvader van Mathieu van der Poel. Die vindt plaats tijdens de officiële teamvoorstelling in Brest, op donderdag 24 juni. De renners van Alpecin-Fenix dragen dan een speciale wielertenue geïnspireerd op de kleuren die Raymond Poulidor doorheen zijn hele carrière vertegenwoordigde, die van de voormalige Franse Mercier-teams.

Het idee achter ‘Merci Poupou’ 

Tussen 1962 en 1976 stond Poulidor maar liefst 14 keer aan de start van ‘s werelds grootste wielerwedstrijd, de Ronde van Frankrijk. 8 keer eindigde hij op het podium van la Grande Boucle, maar zonder ooit de gele trui te hebben gedragen. Dat was ook het geval bij zijn laatste doortocht op de Champs-Élysées in juli 1976, toen hij 3e werd in de eindstand.

Nu, 45 jaar later, staat zijn kleinzoon Mathieu van der Poel voor zijn debuut in de Tour. Het is nu aan hem om de gele droom na te jagen en zodoende de nalatenschap van z’n grootvader aan hem en de hele wielerwereld te belichamen. Generaties van wielerhelden volgen elkaar op, maar hun streven blijft ongewijzigd. Hetzelfde geldt voor de wielerfans die de Tour volgen: de passie voor de Ronde van Frankrijk wordt doorgegeven van generatie tot generatie, of zij de koers nu ter plaatse of op televisie volgen.

Raymond Poulidors rennerscarrière eindigde dan wel 45 jaar geleden, maar zijn verhaal gaat verder. Daarom wil Alpecin-Fenix aan de vooravond van Mathieu van der Poel’s Tourdebuut stilstaan bij z’n nalatenschap en in volle dankbaarheid ‘Merci Poupou!’ zeggen. “Wij konden deze gelegenheid niet voorbij laten gaan”, vindt teammanager Philip Roodhooft. “45 jaar nadat Poulidor een ongelooflijke carrière afsloot, staat zijn kleinzoon Mathieu van der Poel aan de start van z’n 1e Tour. Dit is een unieke kans voor Mathieu en de ploeg om hulde te brengen aan zijn grootvader en 1 van de meest iconische renners die het wielrennen ooit heeft gekend.”

“Mijn grootvader herkende al vroeg mijn passie voor het wielrennen en zei altijd dat David en ik meer getalenteerd waren dan hij”, springt Mathieu van der Poel in. “Ik had graag gehad dat hij erbij kon zijn om deze ervaring te delen met onze familie. Hij heeft hier lange tijd van gedroomd, maar ik ben er zeker van dat hij trots is. Dat is hij altijd geweest. Ik ben erg verheugd dat we op deze leuke manier een ultieme hulde kunnen brengen aan hem en dat we samen ‘Merci Poupou!’ kunnen zeggen.”

 Voor het goede doel

Om de toewijding aan Poulidors nalatenschap te tonen en kinderen te helpen hun dromen na te jagen, is er een speciale website ontwikkeld: www.mercipoupou.com. Daar kunnen fans in de webshop een ‘MerciPoupou’ replicashirt of wielerpet kopen. 

De opbrengst van deze verkoop gaat naar een goed doel. Organisaties en liefdadigheidsprojecten die kinderen en jongeren in de sport ondersteunen, kunnen zich aanmelden voor dit fonds. Meer informatie daarover zal nog tijdens de Tour door alle betrokken partijen gecommuniceerd worden.