Op zaterdag 10 juli werd Jools Melis uit Kasterlee 3e op het EK BMX voor junioren. Het was de enige Belgische medaille op de kampioenschappen die in Zolder werden georganiseerd. Voor de 16-jarige Melis was het brons een enigszins verrassend resultaat. “Ik was eigenlijk al euforisch dat ik in de finale stond, voor eigen publiek was dat wel een kick!”
Jools Melis had naar eigen zeggen al de hele dag een goed gevoel op het WK in Zolder. “Ik kwam goed door de reeksen en probeerde in de finale te geraken”, blikt hij terug. “Omdat je daar met 2 klassen samen zit en ik de jongste ben, was dat al een prestatie op zich. Na de reeksen gingen de hemelsluizen open en moesten we 2 uur wachten. Gelukkig was ik niet uit mijn concentratie te brengen en uiteindelijk kon ik dan ook de finale zonder stress aanvatten.”
Slechte start
In de finale nam Melis geen goede start. “Ik had die meteen gemist en moest dus snel schakelen in mijn hoofd. In de 1e bocht nam ik het slim aan en zo kon ik meteen 2 plaatsen opschuiven. Vervolgens rukte ik op naar de 4e plaats en ik zag dat de 2 Italianen het duel opzochten en dat er iemand zou vallen. Daarom ging ik door de buitenbocht boven een vallende Italiaan en zo kwam ik terecht op de 3e plaats.”
De Antwerpenaar beseft dat hij wat geluk heeft gehad in de finale. “Dat heb je ook gewoon nodig in deze sport. Ik ben ook al vaak zelf gevallen, maar nu zat het eens mee.” Achteraf waren alle renners respectvol voor elkaar. Er werd uitgebreid met complimenten gestrooid. “Op de baan zijn we concurrenten, maar ernaast is de sfeer uitstekend. Dat heb ik nog nooit meegemaakt”, klinkt het uit de mond van Melis.
Kijkcijferkanon
Ook in Tokio wordt er straks aan BMX gedaan. “In België is er veel aandacht voor wielrennen en veldrijden, maar minder voor mountainbike en zeker niet voor BMX”, stelt ook de tiener vast. “Het is eigenlijk wachten op een renner op wereldniveau. Dan kan het heel snel gaan. Wereldwijd was BMX de 2e best bekeken sport in op de Spelen van 2016 in Rio, dus bij ons moet er toch ook potentieel zijn.”
Volgens de jonge renner kan het zeker een leuke wedstrijd worden in Japan. “Ik zou 3 renners in de gaten houden. Uittredend Olympisch kampioen Connor Fields is niet erg bekend bij ons, maar hij kan zomaar zijn titel verlengen. En dan heb je de Nederlandse wereldkampioen Twan van Gendt en zijn landgenoot Niek Kimmann natuurlijk nog. Vooral die laatste vindt er een parcours op zijn maat en is dus iemand om naar uit te kijken.”
De BMX-finale voor mannen en vrouwen vindt plaats op vrijdag 30 juli.
Olympische droom
Zien we op de volgende Spelen dan ook eens een Belg in het BMX aan het werk? “Natuurlijk droom ik wel van Parijs”, geeft Melis tot slot toe. “Ook de Spelen van 2028 (die wellicht in Los Angeles plaatsvinden, red) zitten in mijn hoofd, dat is misschien iets realistischer. Momenteel ben ik even op vakantie in Oostenrijk, waar ik veel downhill-mogelijkheden vind. In het najaar start de Europese kalender terug met Wereldbekermanches in Portugal en Turkije. Ik hoop er regelmatig te presteren en verdere stappen te zetten.”