Remco Evenepoel heeft zijn deelname aan het EK in Trentino van 8 tot 12 september bevestigd en mikt zowel op de tijdrit, die hij al won in Alkmaar in 2019, als op de wegwedstrijd om een zwaar seizoen nieuw leven in te blazen. Onder de verwachte kopstukken bevindt zich ook zijn ploegmaat en Ronde van Vlaanderen-winnaar Kasper Asgreen.
“Na alles wat ik heb meegemaakt, zou het winnen van het EK in Trentino heel veel betekenen”, laat Evenepoel optekenen door de EK-organisator. Zijn woorden klinken als een verlangen om revanche te nemen en zijn meteen ook een waarschuwing voor zijn concurrenten. Evenepoel komt gemotiveerd naar Trentino om de moeilijke periode achter zich te laten die volgde op zijn enge valpartij in de Ronde van Lombardije van 2020 – die zijn carrière in gevaar had kunnen brengen – en de teleurstellingen van de Giro d’Italia en de Olympische Spelen in Tokio.
“Ik heb hard gewerkt om terug te komen na die blessure”, duidt de Vlaams-Brabander. “De Giro d’Italia was heel goed begonnen, ook al eindigde het niet op de beste manier. Ook de Olympische Spelen verliepen niet zoals gepland. Nu begin ik geleidelijk aan mijn vorm weer op te bouwen voor de Europese kampioenschappen. Ik wil me op mijn best voorbereiden door functionele wedstrijden te rijden en aan mijn explosiviteit te werken.”
2 doelen
De Belg van Deceuninck-Quick.Step mikt in Trentino op 2 doelen: het heroveren van de Europese titel tijdrijden op donderdag 9 september 2021, zoals hij in 2019 deed in Alkmaar, en gaan voor een 2e kroon in de wegwedstrijd van zondag 12 september 2021, allen met start e aankomst op de prachtige Piazza Duomo van Trento. “Ik heb het parcours van de tijdrit nog niet in detail bekeken”, legt Evenepoel uit. “Maar het is een korte test. Toen ik in 2019 won, was het parcours vlak. In een tijdrit van 20 km moet je alles geven en zo snel mogelijk gaan van start tot finish.”
De wegwedstrijd daarentegen heeft wat meer valkuilen, omdat die opgedeeld is in 2 zeer verschillende secties die moeilijk vallen in te schatten. “Het is geen gemakkelijk parcours omdat je halverwege de race de Monte Bondone moet doen en dan is er een lange afdaling”, weet Evenepoel. “Als de koers ontploft op de Bondone, moet je bij de kopgroep zitten om mee te spelen voor de medailles. Omgekeerd, als een team de controle overneemt, moet je in de groep blijven. Het wordt in ieder geval een zware wedstrijd, maar als ik een goede dag heb, denk ik dat ik met een winnaarsmentaliteit kan koersen.”
Kijkcijferrecord?
Voor de Belgische ploeg, die vaak een hoofdrol vertolkt op EK’s, WK’s en op de recente Olympische Spelen, een extra motivatie: het veroveren van de 1e Europese kampioenentrui sinds het EK ook openstaat voor eliterenners. “In Trento zullen velen van ons naar de overwinning kunnen streven”, denkt Evenepoel. “We hebben sterke atleten op elk type parcours. De klimmers kunnen goed uit de voeten in het 1e deel van de koers, maar we hebben geen gebrek aan alternatieven voor een snelle finish. Het is goed dat we zoveel opties hebben, ik denk dat er zeker 3 of 4 van ons voor de titel kunnen gaan.”
Onder de renners die streven naar de dubbel tijdrit-wegwedstrijd, botst Evenepoel met 1 van zijn ploegmaten van Deceuninck-Quick.Step, met name de Deen Kasper Asgreen, winnaar van de laatste Ronde van Vlaanderen. “Kasper is altijd 1 van de favorieten, of het nu de tijdrit of de wegwedstrijd is, maar er zullen veel kandidaat-kampioenen zijn in Trentino. Het zal een spektakel worden om naar te kijken.”
Dankzij de tv-productie van Eurovision zullen de Europese kampioenschappen in 71 landen worden uitgezonden, met de verwachting dat de 14 miljoen kijkers van 2020 worden overtroffen. Een belangrijk moment van herstart voor Trentino en heel Italië, dat er net als Evenepoel naar uitkijkt om de moeilijke coronatijden achter zich te laten. Met 1 belangrijk doel: opnieuw beginnen dromen.
