Marijn van den Berg, 2-voudig ritwinnaar in de Tour de l’Avenir van 2021, gaat in 2022 aan de slag bij EF Education-NIPPO. De laatste jaars belofte uit De Meern reed het voorbije seizoen bij de opleidingsploeg van Groupama-FDJ en sloot het jaar af met ene uitstekende 3e plaats in Parijs-Tours. Het echte werk kan nu beginnen.
Dit seizoen is voor Van den Berg een tijd van verandering en groei geweest. Niet alleen ruilde hij de Metec-ploeg voor Equipe continentale Groupama-FDJ, hij ging ook werken met een nieuwe trainer en verhuisde van zijn geboorteland Nederland naar Frankrijk. “Dit jaar heb ik een grote stap gemaakt door naar Frankrijk te verhuizen”, beseft Van den Berg. “Dat was best groots voor mij. Het heeft me geholpen op te groeien door op mezelf te wonen, voor mezelf te koken, alles voor mezelf te doen. Ik denk dat dat een goede zaak is.”
Ondanks al deze veranderingen was 2021 Van den Bergs sterkste seizoen tot nu toe. Hij claimde een paar etappezeges in zowel de Tour de l’Avenir als de Orlen Nations Grand Prix, alsmede de eindzeges in de Orlen Nations Grand Prix en GP Adria Mobil, werd 3e in Parijs-Tours voor beloften en pakte een etappezege in de Alpes Isère Tour. Gezien deze resultaten mocht Van den berg aanspraak maken op een overstap naar de WorldTour. “Ik denk dat dit het juiste moment voor mij is om de stap naar de profs te maken en niet echt eerder. Nu ben ik wat rijper, niet alleen in de koersen maar ook persoonlijk. Ik ben klaar voor de WorldTour.”
Moderne renner
De Nederlandse renner beschouwt zichzelf als een allrounder met een gevaarlijk wapen. “Als het een zwaardere etappe is, een beetje heuvelachtig of als het een kleinere groep is en dan een sprintfinish, dan denk ik dat ik het heel vaak moet kunnen afmaken. Ik hoop volgend jaar mijn sprint nog wat te verbeteren en ik hoop ook sterker te worden voor de moeilijkere etappes met meer heuvels.”
Team CEO Jonathan Vaughters gelooft dat het Van den Bergs sprint is die hem zo dodelijk en aantrekkelijk maakt. “Hij is een sprinter, maar hij is eigenlijk een heel sterke sprinter”, weet Vaughters. “Hij is echt goed in ploegentijdritten – zijn team won de ploegentijdrit in de Tour de l’Avenir – en hij klimt heel goed. Marijn is niet beperkt tot enkel het sprinten, hij past in het plaatje van het moderne wielrennen, waarin je koersen moet kunnen winnen van wedstrijden op verschillende manieren.”
“Hij kan de sprint winnen van een kopgroep, hij kan de sprint winnen van een groep van 40 of 50 renners die overbleven na een middelzware bergdag. Dat is voor mij veel aantrekkelijker dan een pure sprinter. Zeker met de manier waarop het wielrennen zich ontwikkelt, namelijk steeds meer parcoursen die heuvelachtiger en zwaarder worden en koerspromotors die het aantal verticale hoogtemeters in elke wedstrijd verhogen, denk ik dat hij het nieuwe type sprinter is dat we in dit team zoeken: productief, zelfs als het een hele dag stevig koers is.”
Eigen kansen
Van den Berg wil deze groei doorzetten in het komende seizoen. “Ik hoop sterker te worden zoals ik elk jaar heb gedaan. Elk jaar heb ik een stap gezet en ben ik een beetje beter geworden, dus als ik volgend jaar nog een stap kan zetten, hoop ik dat ik daarmee op het juiste niveau kom voor de WorldTour.”
De 22-jarige Nederlander zegt dat zijn vooruitgang hem alleen maar aanmoedigt om nog een beetje harder te pushen om te zien wat hij nog meer kan bereiken. “Als je ziet dat je op jouw niveau bij de besten hoort, dat gevoel van ‘ik ben goed bezig’ motiveert me echt. Ik denk dat ik volgend jaar al echt gemotiveerd zal zijn, alleen al omdat ik bij EF Education-NIPPO zit. Het vertrouwen dat ze me hebben gegeven dat ik misschien een kans voor mezelf krijg in een aantal wedstrijden en dat ik me kan ontwikkelen als een goede renner is superspannend. Dat is waarom EF de beste optie voor mij is.”
Van den Berg benadert 2022 met optimisme en bescheidenheid. “Ik verwacht niet dat ik in elke wedstrijd die ik rijd een etappe zal winnen. Ik mag al blij zijn als ik een paar goede resultaten neerzet zoals ergens een top 10 of top 5. Ik ben heel benieuwd waar ik sta in het WorldTour peloton. Ik kan niet wachten om volgend jaar in de ploeg te zitten”, besluit Van den Berg. “Ik ben superblij dat ik een ploeg als EF heb gevonden voor het komende seizoen.”
