In de schaduw van haar vriend en 2-voudig Tour de France-winnaar Tadej Pogacar timmert Urska Zigart aan haar eigen weg naar de top. De 24-jarige Sloveense ruilde afgelopen winter Ale BTC Ljubljana voor Team BikeExchange, een nieuwe uitdaging nadat ze het jaar daarvoor ook al de opstap naar de WorldTour had gezet. Zigart wil vooral bouwen op haar klimcapaciteiten.
De ‘Tour de France Femmes avec Zwift’ zoals de 1e Tour voor vrouwen officieel heet, is een enorme bijdrage aan het mondiale vrouwenwielrennen. “Het wordt een bijzonder speciaal gegeven”, zegt Urska Zigart over het event dat donderdag officieel werd voorgesteld in Parijs en zal worden verreden tussen 24 en 31 augustus 2022. “De Tour heeft een enorme geschiedenis en zal het vrouwenwielrennen zeer veel publiciteit opleveren. Daarom wordt de Tour veruit het belangrijkste meerdaagse event voor het vrouwenwielrennen. De Tour brengt eigenlijk alles van het wielrennen bij elkaar.”
Net als voor de mannen wordt deze 1e Tour voor de vrouwen eentje om naar uit te kijken vanwege de diverse soorten etappes die aan bod zullen komen. “Het parcours is zeer gevarieerd, ik denk dat elke renster er wel haar ding in zal vinden”, bevestigt Zigart. “De laatste etappes worden de zwaarste. In het begin van de week – na de sprintfinish op de Champs-Elysées – verwacht ik veel aanvallen om het verschil te proberen maken. Ik kijk uit naar de gravelwegen onderweg en als klimster kijk ik erg uit naar het 2e deel van de week, waar er wel wat hoogtemeters moeten worden gedaan in de Vogezen.”
Samen verkennen
Bijzonder voor Zigart is dat de Tour voor vrouwen zijn slotaankomst heeft op La Planche des Belles Filles, waar haar vriend Tadej Pogacar in de zomer van 2020 op de slotdag de Tour won door leider Primoz Roglic in de tijdrit een uppercut te verkopen. “La Planche des Belles Filles heeft voor mij inderdaad een zeer emotionele betekenis, het heeft een speciale plaats in mijn hart en blijft een herinnering voor altijd”, bekent Zigart. “We gaan de verkenning samen doen, Tadej en ik. Zeker op het laatste steile stuk zullen er na 7 zware koersdagen grote verschillen worden gemaakt. Er zullen wel wat instructies volgen van zijn kant, maar ik denk dat ik vooral zijn tips om af te dalen kan gebruiken, en zijn tips om economisch op te schuiven in het peloton.”
De 24-jarige Sloveense zal met vertrouwen naar de Tour kunnen. “Zeker op technisch gebied ligt er voor mij nog wel wat progressiemarge, maar ik heb het afgelopen seizoen wel bewezen dat ik met de beteren bergop kan”, maakt ze snel een korte analyse van haar renstersprofiel. “Dat heb ik onder meer bewezen in de Setmana Ciclista Valenciana, waar ik in de slotetappe naar Alicante mijn 1e internationale overwinning hebt geboekt. Dat was een mooie verrassing voor mezelf en motiveert me enorm. Als ik van de ploeg de kans krijg om naar de Tour te komen, moet ik gewoon alles geven en durven gokken om hier niet met lege handen te moeten vertrekken.”
Plaats gevonden
Het Italiaanse Ale BTC Ljubljana was in 2020 haar WorldTour-team, een opmars die ze kon opzetten door het partnership tussen Ale en BTC Ljubljana. Dit seizoen mocht ze de kleuren verdedigen van Team BikeExchange, het 1e seizoen daar was een enorme ervaring. “Ik kende er niemand en wist niets af van het functioneren van deze ploeg, maar ik ben zeer aangenaam verrast geweest, eigenlijk op alle vlakken”, bekent Zigart. “Alles is goed georganiseerd, alles voelt hier iets professioneler aan en ook op sportief vlak heb ik, net als eigenlijk al mijn ploegmakkers, alle kansen gekregen om te koersen en mezelf verder te ontwikkelen.”
“Een fantastisch momentum dat ik wil vasthouden om volgend seizoen in te duiken. Ik heb hier mijn plaats binnen het team gevonden en wil nu hard werken om dat verder te zetten. Wel zonder al te hoge verwachtingen vooraf, gewoon om grote ontgoochelingen te vermijden. Vooral de klimkoersen en de rittenwedstrijden staan alvast met rood aangestipt. Just pushing all the time“, besluit ze met een lach.