De Italiaanse topsprintster Elisa Balsamo beleeft het voorrecht om in deze historische tijden voor het vrouwenwielrennen de regenboogtrui te dragen. In die trui en met haar nieuwe wereldploeg Trek-Segafredo zou ze dolgraag de allereerste Tour de France Femmes rijden. WielerVerhaal sprak Balsamo over haar ambities voor het Vlaamse voorjaar en de Franse Tour.
Na de teleurstelling op de Olympische Spelen laste Balsamo een rustperiode in. “Ik moest rusten, bij mijn familie zijn, zelfvertrouwen terugwinnen. Het was een moeilijke periode met veel training”, zegt ze daarover. Wat daarna volgde, kan alleen maar een succes genoemd worden. “Het was een droom om in Leuven wereldkampioene te worden. Ook de koers zelf was als een droom. Er stond zoveel volk langs de kant van de weg en alles verliep vlekkeloos voor het Italiaanse team. Mijn ploegmaats trokken de sprint perfect aan.”
Sindsdien mocht ze al ervaren wat het betekent om te koersen in de gegeerde regenboogtrui. “Ik voelde het tijdens Parijs-Roubaix. Als je in die trui voorbij rijdt, is er toch altijd een beetje meer gejuich.” Eveneens in Roubaix veroverde Balsamo nog eens 2 medailles tijdens het WK Baanwielrennen. Geen gouden, maar wel de bronzen medaille in het Omnium, en de zilveren in de Ploegenachtervolging.
Vlaamse klassiekers
“Ik hoop op een mooi seizoen in de regenboogtrui”, zegt Balsamo. “De Vlaamse voorjaarsklassieker zal ik zeker meedoen. En uiteraard wil ik er graag eentje winnen.’
Ze heeft haar zinnen gezet op wedstrijden voor sprintsters als zij, zoals Gent-Wevelgem en Brugge-De Panne. Beide koersen passeren langs de uitgestrekte, open vlakte in De Moeren, waar de wind bijna altijd een grote rol speelt. De duizelingwekkende snelheden met de wind in de rug, en de heroïsche strijd met de wind als die in het gezicht of in de zij blaast, kan wel eens leiden tot beslissende breuken in het peloton.
Maar ook de Ronde van Vlaanderen (3 april 2022, red) staat op Balsamo’s verlanglijstje. In december stelt ze samen met haar nieuwe ploeg haar kalender op.
Amerikaanse topploeg
Die nieuwe ploeg wordt het Amerikaanse Trek-Segafredo, een serieuze promotie van bij haar vorige ploeg Valcar-Travel & Service. “Trek-Segafredo belde me in de lente al op, vóór ik wereldkampioene werd. Het is een mooi team met veel fantastische rensters. Ik kan daar veel leren en beter worden.”
Met de omkadering van een Amerikaanse topploeg en in de regenboogtrui: zo wil ze maar al te graag de allereerste Tour de France Femmes rijden. “Het is een mooi jaar om wereldkampioene te worden”, zegt Balsamo. “Onlangs was er al de allereerste Parijs-Roubaix voor vrouwen, en nu is er de vernieuwde versie van de Tour de France Femmes.”
1e Tour de France Femmes
“We willen deze keer een koers maken die blijft duren, die binnen 100 jaar nog bestaat”, zei ASO-baas Jean-Etienne Amaury klaar en duidelijk tijdens de voorstelling van het parcours van de Tour de France in Parijs.
“We lanceerden eerder al de Vuelta voor vrouwen, de Giro Rosa, Luik-Bastenaken-Luik, Tour de Qatar, Tour de Yorkshire, Tour de California en recent nog de 1e Parijs-Roubaix voor vrouwen. Dat kon enkel dankzij de voortdurende vooruitgang en mediatisering van het vrouwenwielrennen, met televisie-uitzendingen van 2 uur en meer. En nu gaan we naar een 4e week van de Tour de France.”
Dit is dus, hopelijk, het begin van een lange geschiedenis. “Elke ploeg wil deze 1e Tour de France Femmes winnen”, zegt Balsamo. “Ik hoop mijn regenboogtrui daar snel te mogen inruilen voor de groene trui. Dat wordt mijn doel. Ritwinst is natuurlijk ook fantastisch. Ik hoop echt deel te zijn van de selectie voor de Tour.”
Vooral de eerste 2 ritten zijn op Balsamo’s lijf geschreven. De 1e rit is een criterium met 12 rondes in Parijs, met aankomst op de Champs-Elysées. De 2e rit is een bijna biljartvlakke etappe van 135 km. Balsamo hoopt de Trek-Segafredo’s kopvrouw voor de sprints te worden.
“In het 2e deel van de Tour zal ik maar al te graag mijn ploegmaats helpen voor het algemeen klassement”, zegt ze. Trek-toppers als Lizzie Deignan, Elisa Longo-Borgini en Lucinda Brand zullen in de heuvels en over de witte grindwegen van de Champagnestreek, en in het middelgebergte van de Vogezen, hun kans wagen. Daar zal hoogst waarschijnlijk de beslissing van de Tour de France Femmes 2022 vallen.
Win 5 ‘Cycling Edition’-horloges van Rodania!
